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從1956年至1976年這20年間，英國人死於共和軍之手的計有2700人。而從1972年到1976年，平均每年都有285人在愛爾蘭共和軍的炸彈爆炸聲中命歸黃泉。
1979年3月31日，正當保守黨領袖柴契爾夫人在她的芬奇萊選區主持一個兒童遊園會、與天真爛漫的兒童共享一段輕鬆、愉快的時光之際，一顆北愛爾蘭共和軍在下院停車場安置的炸彈爆炸了。柴契爾夫人的最得力謀士、影子內閣北愛爾蘭事務大臣艾雷&iddot;尼夫是這次炸彈襲擊的物件。當這個犧牲品從下院地下停車場那濃煙滾滾的小車子中拖出時，已經昏迷不醒，氣息奄奄，人命危淺。他被送往醫院，慘死在手術臺上。艾雷&iddot;尼夫當時還是反對黨領袖柴契爾夫人政治生涯中最重要的男子，而且是她生活中除丈夫丹尼斯之外最重要的男子。艾雷&iddot;尼夫在第二次世界大戰期間曾是個著名戰鬥英雄。他在一次戰役中被俘，後從考迪茲德軍戰俘營中逃出。事後他又潛回戰俘營，成功地組織了一條越獄路線，使一大批戰俘逃出了希特勒的魔掌。戰後，他成了律師、政務次官和後座議員。1975年主動承擔起競選保守黨黨魁的經理，成功地策劃並導演了整個柴契爾夫人的競選過程，於當年2月4日協助&ldo;鐵娘子&rdo;一舉擊敗了女王的元老重臣愛德華&iddot;希思，成為保守黨的領袖。想不到4年之後，這位擅長地下活動的傳奇式英雄、這位為柴契爾夫人立過汗馬功勞的男子漢，竟在和平年代慘死於恐怖分子的手中。顯然，這名恐怖分子事先潛入了下院停車場，把爆炸裝置偷偷地塞進了他的汽車底部。
1979年8月27日，柴契爾夫人剛剛成為英國首相才三個月，英國女王丈夫的叔父、又是維多利亞女王的曾孫蒙巴頓伯爵在愛爾蘭共和國度假時被愛爾蘭共和軍炸死。蒙巴頓不幸死於非命時，已是79歲高齡。他當時正在一艘遊艇上，遊艇也給共和軍暗設的炸彈炸得粉身碎骨，面目全非。這位伯爵不僅是英國女王的親戚，而且還是國際上的知名人士，是著名的軍事統帥和重要的政治家，畢生戰功赫赫。他在二戰期間曾擔任過東南亞盟軍最高統帥，戰後一度出任印度總督，主持了印、巴分治的工作。他曾歷任北約地中海艦隊總司令、英國海軍元帥、國防參謀長和參謀長委員會主席等要職。這位海軍元帥還是來華訪問的第一位王室成員。他的不幸遇害，不僅使舉世震驚，也給剛剛成立不久的柴契爾內閣罩上了恐怖的陰影。
同蒙巴頓元帥一天遇難的，還有18名英軍官兵，包括女王私人的蘇格蘭高地聯隊司令，在唐恩郡橫遭愛爾蘭共和軍引爆的地雷活活炸死。這一系列恐怖活動都構成了對柴契爾政府的嚴重挑戰和巨大威脅，也是對這位在國際舞臺上折衝尊俎、縱橫捭闔的&ldo;鐵娘子&rdo;的無端羞辱。
1980年10月，英國北愛爾蘭共和軍又創&ldo;新高&rdo;，為英國政壇投下了巨大的陰影。不過這次可不是共和軍奪去別人生命，而是妄圖以自殺(絕食)方式來使&ldo;鐵娘子&rdo;屈服。柴契爾夫人的強硬作風和鋼鐵般的意志力又再次面臨了嚴峻的考驗和巨大的挑戰。事情的經過是這樣的：
關押在梅茲監獄中的共和軍恐怖分子，向英國政府要求獲得&ldo;特種囚徒&rdo;1待遇，否則便絕食身亡。梅茲監獄關押的愛爾蘭共和軍囚犯為恢復這些特殊&ldo;待遇&rdo;經常發動暴亂，包括所謂的&ldo;骯髒抗議&rdo;：破壞監獄設施，弄髒牆壁和天花板等。
1&ldo;特種囚徒&rdo;待遇的規定始於1972年，專門為愛爾蘭共和軍的囚徒而定的。它是當時的英國政府對愛爾蘭共和軍作出的一個讓步。內容包括：&ldo;特種&rd
