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這時，善於察顏觀色的慈禧的寵監安德海屢進讒言、從中挑撥，使兩人之間的矛盾愈益激化。安德海，為人狡黠多智，是慈禧最為寵信的御前太監。一次，他奉慈禧之命向總領內務府事的奕訢索要奢侈物品，奕訢不許，聲稱國家正值多難，宮中不宜過多求取。安德海不服，反問道：&ldo;你說我不宜求取的是什麼？&rdo;奕訢一時不能應對，即說：&ldo;例如瓷器杯盤，照例每月供一份，總計積存的已不少，幹什麼又要？&rdo;安德海說：&ldo;往後不要了。&rdo;第二天，安德海把奕訢的責言全部告訴慈禧，慈禧怒道：&ldo;這是約束到我每天的飲食用度了嘛！&rdo;更加對奕訢記恨和不滿。
同治四年三月初四日（1865年3月20日）恭親王奕訢照常入值進見兩宮太后。慈禧拿出一件奏摺嚴肅地對奕訢說：&ldo;有人參劾你！&rdo;奕訢一愣，忙問：&ldo;是誰上的奏摺？&rdo;慈禧非常不滿意奕訢的傲慢態度，極不情願地答道：&ldo;蔡壽祺！&rdo;奕訢脫口而出：&ldo;蔡壽祺不是好人！&rdo;
一聽說是蔡壽祺，奕訢的氣就不打一處出。這人曾在四川招搖撞騙，現正處於犯案審查之中，他的話居然也聽信。於是奕訢平日不拘小節的個性特點又顯露出來了，他大聲辯說道：&ldo;蔡壽祺非好人！他舊案未消，是應該速速拿問的壞人。&rdo;
此時的奕訢哪裡知道，這個新近以翰林院編修補上日講起居官還不滿一個月的蔡壽祺背後若沒有大人物作後盾，怎會膽敢彈劾權傾一時的恭親王奕訢呢？而這個大人物就是慈禧，正是她策劃了今天的彈劾案。蔡壽祺是一個很會投機取巧、苟且鑽營的人。最近他透過內廷太監安德海嗅到了西太后慈禧那邊最近的意向，連上兩份意欲扳倒恭親王的摺子，正好藉機沽名釣譽。奕訢在大殿內的反應失態了。這也讓兩位太后非常地震怒，她們立即喝退了各軍機大臣。
事後，兩宮太后避開軍機處，單獨召見大學士周祖培、瑞常、吏部尚書朱鳳標、戶部侍郎吳廷棟、刑部侍郎王發桂、內閣學士桑春榮、殷兆鏞等。慈禧哭哭涕涕地說：&ldo;議政王植黨擅權，漸漸到我不能忍受的地步了，我要重治議政王的罪！&rdo;諸位大臣看見太后盛怒，不知何事，面面相覷，膽戰心驚，不敢答話。
慈禧接著說：&ldo;諸位大臣應當以先帝為念，不要害怕議政王，議政王罪不可逃，應當從速議罪！&rdo;還是周祖培老謀深算，他叩頭說道：&ldo;此惟兩宮乾斷，非臣等所敢知。&rdo;
慈禧厲聲反問：&ldo;如果什麼都要我們太后說話，那還要你們這幫人幹什麼？等以後皇帝長成人，你們能逃過處罰嗎？&rdo;
第十六章 二遭嚴譴(2)
周祖培略一沉吟，找到了一個緩兵之計，他答道：&ldo;此事需有實據，容臣等退下後糾察以聞。並請與大學士倭仁共同審理這個案子。&rdo;
慈禧不好再作駁斥，遂准奏。
周祖培和倭仁不敢遲延，立即著手辦理此事。他們就蔡壽祺在奏摺中所稱奕訢貪墨、驕盈、攬權、舞弊四大罪狀一一訊問證據。貪墨，即指收受賄賂，任用私人。蔡壽祺只就此一項，指出薛煥、劉蓉二人，並且也還只是風聞，並無實據。其他幾項更是含混其詞，純系誣告。這下他們犯了難，如據實回稟太后，那太后不也同有誣告之罪，況且她處理此事的底細是什麼，也還沒摸清。最終大家在復奏中用了甚為謹慎的語言敘述審訊的結果和處理建議：
閱原折內貪墨、驕盈、攬權、徇私各款雖不能指出實據，恐未必盡出無因。況貪墨之事本屬曖昧，非外人所能得見。至驕盈、攬權、徇私，必於召對辦事時流露
