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待主人的好友龍中海。
已經是三月底了，假使今年不閏正月，該是四月底啦，湖廣的最兩端與叮西交界處（廣
西時稱粵西），稱為湘南，這時已是春逝夏臨，草長鶯飛，田野間綠油油地一片背藕，今年
春雨充盈，田疇生氣勃勃。
初夏間，不時仍有細雨霏霏，三月的最後一天，天宇中暗沉沉，但灰色的雲已逐漸升
高、變薄，已下了五六天的悶雨，快放晴了，中海返鄉的限期還有三天，三天之後，他必須
到當地的巡檢司報到。
當時的道州，地廣人稀，苗蠻出沒，但治安素稱良好。本朝定鼎之初，道州一度稱府，
但人丁漸少，經過九年之後，不得不降為州，屬永州府管轄。
從府城到道州，有一條小路和一條沿瀟水上行的水道。走小道的人少，水路是當地往來
的交通線。
北距州城卅餘里，地名叫做泥江口。再往北五六里地，便是瀟沱兩水的會臺點，叫故青
口。這兒建了一所巡檢司，叫青口巡檢司，是本地唯一的巡檢衙門所在地。這兒是兩河會合
口，瀟水從東滾滾而來，水急而渾濁；沱水向北流，水勢小得多。夏未秋初，這條河的水相
當清澈，青口以下至永州府群山起伏，河流被迫得滾滾奔流。
青口以南，山勢開朗，至泥江口之間，形成一處小平原，算是富裕之區。
至州城小道，在河西岸曲折盤旋，不通車，只有人馬可以通行，行旅不多。
小徑透過一座小村，叫華山村。村西，有一條小徑通向叢山峻嶺。這一帶的山，全是虎
豹出沒的原始山林，參天古林綿亙數百里，有最好的狩獵場。
華山村雖是小村，但村中有一位本州大名鼎鼎的縉紳，姓郝，老太爺郝孟明，年約五十
出頭，附近的田大部份是郝家的。
郝孟明有兩子一女，有財有勢人丁旺，老大叫俊明，老二俊亮，三丫頭單名叫蓉，他們
的年紀是廿八、廿二、二十。
華山村之所以成村，是廿年前的事，算是新村，所住的不是一姓人，這在湘南來說，十
分罕見。
因此，村中既沒有祠堂，也沒有共同祭祀的墳山，但卻設有武館，請來的師父都是上乘
之選，欺壓附近村落從不人後，常因細故動刀動槍。
但郝老太爺卻是個老好人，是個體面的縉紳，不僅與府城州城的官府有往來，與鄰村相
處也十分融治。如果村中的子弟在鄰村生事，他總是不問情由先教訓自己人，再向鄰村含笑
陪不是。然而怪就怪在這兒，教訓盡避是教訓，生事照樣生事，事後陪不是有屁用。因此，
附近的人叫他做笑面判官，意思是指他從不和人紅面，所做的事卻又人人都不敢領教。
華山村的西面不足兩裡地，也有一座小村，位於鐵筆峰下，叫做三山集。這也是一座小
村，不足十五戶人家，聽村名，就知居民不是本地的土著。本地的村名，大多是甚麼彎，甚
麼鋪，甚麼衝等。
三山集的居民，比華山村的人早來十餘年，這一帶的田地可以說，大多數是他們流血流
汗披荊斬棘開墾出來的，但目下田地的主人卻不是他們。早年村中有一位大名鼎鼎的名醫，
也是附近鼎鼎大名的獵手，姓龍，名思信，他就是中海的父親。
華山村與三山集之間，只隔了兩座土坡和一些田畝，有一條小路相通，相去只有裡餘，
如果走直線，則不足一里，雞犬相聞，叫一聲兩村皆可呼應。
