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“這是教坊司的師姑娘。”
場面一時有些僵著，宮人適時介紹。
一瞬之間，薛稚有種說人壞話被抓了個正著的錯覺，臉上火辣辣的，連她話中的僭越也忘了計較。
她淺淺頷首，轉身便要離去。卻被師蓮央叫住：“且慢。”
她走至薛稚身邊，巧笑問道：“公主可是要去往太極西堂？卻迷了路？”
對方一個煙花女子，竟敢自來熟地和公主說話，青黛心裡一陣不適。
伸手不打笑臉人，薛稚也只淡淡道：“是。”
師蓮央嫣然一笑，轉首向方才介紹的宮人：“劉姑姑，你帶公主去吧，我自己過去就是了。”
薛稚原有疑慮。對方是煙花女子，她一個待字閨中的女兒家，無論如何也不該和她們扯上關係，以免惹出閒話來。
況且對方來意不明，她也不知道對方是否存了歹心，但若去遲了，屆時那麼多雙眼睛看著，難堪不說，亦會有閒話說她拿大。
正是進退兩難之際，師蓮央似也看出她的疑慮：“這裡已是太常寺地界，離太極西堂距離尚遠，公主，您再不動身，可要遲了。”
“那就多謝了。”
她不再猶豫，轉身即走。青黛更是氣沖沖地，一把拉過呆住的木藍，厭惡之意雖不溢於言表，卻也十分明顯。
待人離開了，跟在師蓮央身後的小丫鬟抱怨：“姑娘何必這麼好心。”
“這位公主既不得寵，也不領您的情，咱們何必管她呢。”
“公主為金枝玉葉，咱們是教坊娼家，她們輕賤咱們也是情理之中啊。”師蓮央道，一雙湖水般明澈的眼睛仍看著幢幢燈影間遠去的少女，宛如白瓷的臉上欣然有笑意。
小丫鬟還欲抱怨，卻被師蓮央打斷：“走吧，咱們也快要遲了。”
這廂，薛稚等人腳步如飛，朝那燈火通明的太極西堂行去。
青黛猶在數落木藍：“以後莫要亂喚人，沒得丟了公主的臉……”
木藍自知說錯了話，怏怏不語。那帶路的嬤嬤卻道：“姑娘喲！話可不是這樣說的，梅香拜把子——都是奴才，誰又比誰高貴呢？”
“師姑娘名滿京華，不知迷倒多少王孫公子，想見她的人可從石頭城一路排到朱雀航去。平日裡也是穿金戴銀、烹龍炮鳳，比起宮裡頭那些空有公主名號卻不得寵的金枝玉葉們，不知快活到哪裡去呢！”
老嬤嬤話裡頗有含沙射影之意，青黛護主心切，啐道：“嬤嬤是老糊塗了吧。一個□□，也敢和宮中的貴人們比！”
眼見得兩人就要吵起來，薛稚輕輕斥道：“青黛！”
“趕路要緊，別再說了。”
聽宮人拐彎抹角地說了這一通，她心裡也有些火氣。她不知道這老嬤嬤為什麼陰陽怪氣的，然而師蓮央畢竟是幫了她們，遂也不願計較。
來到太極西堂已然是亥時了，見殿門洞開，燈燭輝煌，一片肅穆，薛稚心知不好，忙拾階而上。
她朝殿內一望，皇兄與何太后盡皆已到了。內侍監馮整一臉焦急地候在殿外，她有些緊張地解釋：“在路上迷了路……不是有意的。”
“行了，宴會已經快開始了，您快進去吧。”馮整焦急地催促。
殿內賓客滿座，宗室臣僚，王公貴族，甚至是未來的後族廬江何氏家裡的小娘子們，都已然入席。
燭轉炫煌，昳麗明光映得一張張笑臉有如浮雲。
她硬著頭皮進殿，眾人投來的或好奇或鄙夷的目光如同千萬芒針，將她的脊背壓伏在地：
“樂安來遲了，還請皇兄降罪。”
少女體格纖嫋，如一枝折頸的芙蓉，姿態優美，正令桓羨想起某些不堪的幻夢，不耐的神情掩在冕琉之後。
