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老人見阿蓮默不作聲，於是停頓下來，把水遞給阿蓮，此時他的聲音變得沙啞，和剛見到他時一樣。
阿蓮早已沉浸在老人悲慘的過往中，她迎風流淚，黯然神傷。而老人說到看見家訓的空白頁出現字跡時，那種無以言表的興奮神態，隔著海上沉沉的黑夜都能讓人清楚地感受得到。
阿蓮接過水，抿了一口，有點哽咽說：“老伯，您受了這麼多苦，一定會苦盡甘來的。”
“孩子，有時我在想，揚州城那個光緒十六年中舉的人已經昇天了，不然，晚上怎麼會有那麼多明亮的星星掛在監牢的小視窗，是沉重的身軀叫我知道自己還活著。直到看見家訓裡隱藏了一百多年的秘密，我才確定老天並沒有拋棄我，而是在冥冥中有一把看不見的手，在左右著我的未來。”
“好吧，現在我該告訴你這個秘密了。其實，當家訓裡出現字跡時，我的確感到興奮，卻只是因為我考證了許久的東西，終於有了結果。至於字跡表達的內容，我反而並沒有抱太多的熱情，當時想，至少在漫長的牢獄生涯裡，自己又有些事情可做了。”
“我懷著極度忐忑的心情，捧起家訓，被水浸溼的二十頁空白紙張，都擠滿了密密麻麻的小字。我從早晨一直看到傍晚，生怕那些突然出現的字跡又會突然消失。文字詳細記載了我曾祖父在京城第一權臣的府邸當差的全部經歷，我當天晚上覺也沒睡，點起我自制的油燈，我要把所有的內容都一字不差地記在腦子裡，我認為只有這樣才最安全。”
阿蓮撲閃著烏黑的眼睛問：“老伯，油燈是您自己做的嗎？他們沒在您房間裡放一盞燈嗎？”
老人笑了笑說，“所有的牢房裡都沒有燈，他們恨不得白天也讓我們在黑暗裡活著。”
“哦！”阿蓮還是想知道老人用什麼做成了油燈，老人似乎明白阿蓮心中所想，“其實這個並不重要，如果你想知道，我可以告訴你。他們有時也會發一點慈悲，在菜里加上幾片快要腐爛掉的肥肉，我把這些腐肉積攢下來，熬成粘稠的油脂，再用破布捻成燈芯，一盞燈就做成了。呶，說起了油燈，我順便再告訴你我用什麼引火吧。只需要兩塊石頭和一塊乾燥的布片，我和看守撒謊說自己得了疥瘡，他便給我找了一些硫磺，引火的問題就解決了。”
阿蓮禁不住嘖嘖稱奇，老人絲毫沒有因此自得，他繼續說：“如果我把家訓裡記述的內容一字漏地講給你聽，恐怕一整天也說不完，所以就揀我認為重要的告訴你。”沒等阿蓮說話，老人接著說，“這個權臣一人之下，萬人之上，他的名字，不說也罷。他掌權期間，利用手中的權勢斂據了無數錢財。他府上管家的妻子，是我曾祖父的表姐。曾祖父二十五歲時，離家遠赴京城，經管家引介，在權臣宅第謀得一份差事。”
“曾祖父頭腦靈活，善於察言觀色，辦事幹淨利落，深得權臣本人和管家的信賴。權臣所開當鋪、商號、糧店、藥店等都由管家和曾祖父共同經營。樹大招風，權臣貪汙受賄、結黨營私的惡行引起眾憤，獨皇上視而不見。一名監察御史忍無可忍，但苦於權臣深得皇上信任，於是決定從權臣管家身上下手。御史上奏彈劾管家，但奏摺卻落入權臣之手，他馬上命令管家毀滅證據。皇上派人查無實據，便以誣告之罪判了御史革職留任。”
老人緩了口氣，繼續說道：“管家為了毀滅證據，把自己私開的商號、當鋪折價出售，多年積聚的田產、金銀珠寶也盡數折變成白銀，總共二百萬兩。由於曾祖父深得管家信任，且又是家妻表弟，便命曾祖父攜銀潛出京城，偷偷運往南方，尋找隱秘之處藏匿。”
“曾祖父歷盡千辛萬苦，終於把二百萬兩白銀藏好，並告知權臣管家藏銀之地，從此以後，曾祖父隱姓埋名，不再復出。沒過幾年，先皇駕崩，皇子登基，新皇率先拿先皇權臣開刀
