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美國總統 1776‐2004（1）
在不超過兩個半世紀中，美國民主經歷了一段動盪的歷史。
從1776年把英軍趕出波士頓的美國第1任總統喬治。華盛頓，到約翰。f甘迺迪於1963年被暗殺之前在越南的軍事集結，許多美國總統在世界歷史、政治的舞臺上都發揮了顯著的作用。在如今這個美國掌有全球霸權的國際社會，作為&ldo;新羅馬帝國&rdo;的最高執政，美國總統的過去與未來更加引人注目。
人們常說美國是一個年輕的國家。美國於1776年7月4日宣佈獨立，而它的第一位總統直到1789年法國大革命時才就職。因此，作為一個國家，美國還是隻有不到250年的歷史。無論用哪一個日期計算，美國與周邊已有上千年歷史的國家相比仍是一個新生國家。
如果說一個國家本身植根於它的歷史性過去，那麼相對年輕的美國只好去改變它在世界上的地位，它同其他國家的關係以及它對最高政治當局的態度。
然而，2001年發生令人震驚的&ldo;911&rdo;事件，紐約世界貿易中心的雙子大廈被飛機撞倒， 這被美國一些評論家稱作&ldo;純潔的喪失&rdo; 在此之前，這個僅有200多年歷史的國家還很少被人認為處於幼年時期。甚至不是童年時期。那美國現在是個少年嗎？或者說青年？抑或即將步入中年早期？很難說。尤其是19世紀以來這一代人變化的節奏加快了‐‐不僅僅在美國，而是在所有工業化的國家。有更多利益衝突的爭論可能就是這個富裕、強大的國家‐‐一個冷戰後僅存的超級大國（儘管有一些人如今預測它面對亞洲經濟將是會衰落的）‐‐已經在它獨立後的兩個世紀裡顯示了許多年輕所具有的典型的強勢與弱勢。
強勢包括它願意嘗試新觀點並付諸實踐：一種對變革和再創新的不滿足和富於冒險的精神。這種精神來自能夠適應環境的拓荒者的基因；一種理想主義，相對於那些古老保守的國家，它沒有厭倦、懶惰和憤世嫉俗。
美國歷史上的自我形象中，沒有改變的一點就是，它永遠歡迎移民脫離貧窮或迫害，為他們在一個開放的國家提供了新的開始。在這裡，個人自由在國家憲章的維護下受到尊重和保護。對不計其數的新來者來說，當他們看到自由女神雕像時就會忘記他們在舊世界裡那些不愉快的過去，有時甚至是好幾代人的不幸。畢竟，這裡重要的是將來：他們的將來。
對美國的支持者而言，這種慷慨仁慈已經同願意幫助有困難的國家或戰後重建這些國家聯絡在一起，儘管批評家經常發現這些行為背後有利己的經濟和政治意圖。公眾生活的公開化意味著美國人通常會查明他們的領導人和團體做了什麼，即使這會花上一些時間。公開也意味著信任。這就是美國人對創新和娛樂的熱愛，而其他一些國家也張開雙臂迎接美國‐‐從汽車、化妝品、可樂到口香糖、漢堡包、主題公園；從百老匯音樂到好萊塢的黃金時代，這些東西並不總是被看成&ldo;帝國主義文化擴張&rdo;的先兆。因此如果以前的關於年輕和理想主義之間的關係依然是真的話，美國應該仍比其他國家更接近年輕的思想。
而同時它的一些弱勢也被一些誹謗者當成是年輕的典型：處理同其他國家關係時的笨拙和缺乏精明狡詐的外交手段；不考慮就準備進攻；缺乏對需要一個更大的世界共同體的理解。這個國家拒絕簽署世界性的反汙染協議（即《京都議定書》），它釋放了世界1/4的溫室氣體，這已經引起世界範圍內的不滿和擔憂。而自相矛盾的是，一個不間斷播放的媒體讓此事曝光，使許多美國人在他們的神話中緘默不語。在任何情況
