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中葉，英國成為首屈一指的世界大國。由於擁有這種支配地位，倫敦的金融和貿易利益集團從世界貿易中獲得了鉅額的利潤，尤其是在英國對華鴉片戰爭獲勝後進行的印度——土耳其——中國鴉片貿易中。世界最強大的國家正在掀開全球化的新篇章。①
隨著《穀物法》的廢除，世界各國的廉價農產品湧入了英國。英國的農民遭到了毀滅性的打擊，因為外國的廉價農產品把農產品價格壓到了最低水平。由於無力應對這種來自海外的競爭，愛爾蘭的農民不得不背井離鄉，開始移民到美國以及澳大利亞和紐西蘭等英國的其他殖民地。①1845~1846年，愛爾蘭土豆大饑荒是自由貿易的直接結果。土豆大饑荒對愛爾蘭人民來說是災難性的：據估計高達100萬人死於飢餓和疾病，並且還有200萬人淪為難民。英國對愛爾蘭的政策始終是使它成為英格蘭的糧倉，並阻止它發展成為一個獨立、自足的工業國家。①
當英國的工人不得不與英國殖民地的工人進行競爭時，整個大英帝國的“廉價勞動力”時代開始來臨，並且英格蘭的工資開始下降。英國社會的兩極分化更加嚴重，但倫敦的房地產公司、保險公司和金融銀行機構卻從這種貿易增長中獲得了可觀的利潤。②世界貿易對英國來說是天賜良機，因為它控制了遠洋航運業和世界船運業。英國的商船能夠獲得有利的保險費率，而其他國家的競爭者被迫以高得多的費率從倫敦購買保險。英國的商業銀行——例如巴林銀行和羅斯柴爾德銀行——控制了大量的黃金，並且從國際貿易金融服務中獲得了鉅額的利潤。透過向某個市場進行傾銷，英國的公司能夠應對任何的國際競爭。英國的世界霸權達到了無與倫比的地步。因此，難怪英國議會在金融部門和航運利益集團的壓力下透過了一項支援“絕對自由貿易”的決議。早在幾十年前，亞當？斯密就倡導過“絕對自由貿易”的思想。②
在《國富論》這本經典著作中，亞當？斯密宣稱：“在創造更多數量的經濟財富時，自由貿易是比進口保護更好的手段。”對亞當？斯密來說，貿易保護主義將會造成國內產業的壟斷，並且導致管理不善、消費品價格提高、忽視創新和對技術變革的反應緩慢。亞當？斯密宣佈，追求私利的工人將會成為最有效的資源配置手段。③他認為“貿易的好處並不在於出售出口產品，而在於能夠購買進口商品”。③
然而，當時並非所有的經濟學家和決策者都贊同亞當？斯密的思想。美國的第一任財政部長亞歷山大？漢密爾頓拒絕了英國的“自由貿易”理論。他堅持認為美國應該建立自己的工業，並且拒絕用美國的農產品來交換英國的製造產品。因此，在一個多世紀的時間裡，美國運用很高的關稅壁壘來保護本國的工業，使之免遭英國等更發達國家的惡性競爭。美國國會透過了多項法案，對許多進口商品徵收50％的關稅。因此，美國的富有是建立在貿易保護主義之上的。④。 最好的txt下載網
自由貿易與國家經濟發展：亞當？斯密對弗里德里希？李斯特（2）
不幸的是，在這種自由貿易體系下，英國經濟出現了一段時期的大蕭條。這是1857年倫敦銀行業恐慌的直接後果。當時，外國人買光了英格蘭銀行的黃金儲備。為了確保英國繼續成為世界最強大的金融中心，英格蘭銀行的董事會決定提高貼現率，吸引黃金回流到英國。然而，高利率政策是一把雙刃劍，因為它傷害了英國的農業和工業。結果，英國出現了長期的大蕭條，持續了將近25年。在這一時期，英國出現了普遍的失業、破產和通貨緊縮——許多商品的價格下跌了將近50％。①
在自由貿易的旗幟下，由於倫敦的金融和國際貿易利益集團控制了決策，英國忽視了對本國工業和農業的投資，在應對技術變革的研發領域尤其如此。②在《百年戰爭》一書中
