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“不會。但我並不是王妃。”
“王妃？嗯，我現在終於瞭解這個頭銜真正的意義了。”她的語調裡有著我未曾聽過的苦樂參半。“但是王后呢？在我的國土上，我們不說王后的。如果當時換成我，而不是我父親執政，人們就會叫我犧牲獻祭。而且為了國泰民安，我還真會給犧牲獻祭掉。
“如果您在此深冬時節仍身在群山裡，都會做些什麼呢？”我問道，只想找個更舒適的地方繼續聊，可這又錯了。
她沉默下來盯著窗外。“在群山裡，”她輕柔地說�道，“從來沒有無聊的時候。因為我比較年輕，所以大部分的犧牲獻祭都由我父親和兄長承擔。但如姜萁說的，人們總有做不完的事，甚至還可以分一些給別人。可是在公鹿堡這兒，所有的事情僕人們都做得好好的，而且總是不讓你看見，頂多讓你看到結果罷了，就像整潔的房間和桌子上的肉。或許是因為此地的人口眾多吧！”
她停了一下，眼神看往別處。“在頡昂佩的冬季，廳院和整個城都寂靜無聲。雪下得很大很厚，強冷的寒風肆虐在我們的土地上，而不常行走的道路就在這冬天裡消失無形。徒步或騎馬取代了車行，而來訪的人也早就打道回府了。在頡昂佩的宮殿裡，只有皇室家庭和選擇留下來幫忙的人。不是服侍他們，不完全是。你到過頡昂佩，就該知道那裡的人不單是服侍或保護皇室。在頡昂佩，我會早起替家裡打水煮麥片粥，然後就輪到我攪拌水壺裡的東西。崎瑞、席尼克、喬馮和我會在廚房裡聊天，讓那兒充滿活力。然後，所有年輕人就會來來往往地帶木柴回來，擺出盤子和說著一千件事情。”她結結巴巴地說著，而我聽到了她孤單的沉
寂。
她過了一會兒繼續說道：“如果有工作要做，無論是粗重的，還是輕鬆的，我們都會參與。我曾將樹枝折斷用來扎牢一座穀倉，甚至在寒冬中幫忙清理積雪，和為了一個失火的無助家庭重建屋頂拱門。難道你認為能夠犧牲獻祭的人，就不能打敗想殺害山羊的虛弱老熊，也無法把繩索拉緊好整修遭洪水沖毀的橋？”她眼神充滿著痛苦地看著我。
“這裡，在公鹿堡，我們不讓王妃冒險。”我簡短地告訴她。“讓別人的肩膀去拉緊繩索吧！我們有成打的獵人，為了榮譽爭先恐後地追捕偷襲牛羊的猛獸，但我們只有一位王后，而王后能做的事情，其他人未必能勝任。”
在我們身後的房裡，仕女們都忘了她的存在，其中一位傳喚了男僕，不一會兒他就拿著甜蛋糕和一壺熱茶回來。她們聚在一起邊聊天邊用茶杯暖手，我短暫地瞥了她們一眼，想知道是誰被選中來陪伴王后。珂翠肯，在我看來，恐怕不是個容易侍候的王后。她的小女僕迷迭香坐在茶几旁的地上，有著夢般的雙眼，雙手緊握著一塊甜蛋糕。我忽然希望自己重新回到八歲的時候，然後加入她。
“我知道你在說什麼。”珂翠肯直截了當地說�道。“我是來這裡幫惟真生個繼承人。我不會逃避這個責任，因為我不認為這是個責任，而是種樂趣。我只希望我的丈夫分享我的種種心情，但他總是遠在城裡辦事。我知道他今天在哪裡，就在下面，看著他的船從木板和木材中升起。我能陪著他而不招致危險？當然，只要我能替他生個繼承人，也只有他才能是孩子的父親。為什麼當他忙著保國衛民時，卻把我關在這裡？既然是犧牲獻祭，我理當為了六大公國分擔這份職責。”
雖然我已習慣了群山人直截了當的說話方式，但她的直言不諱仍令我震驚，而我的回答就顯得魯莽了。我起身靠向她身後的窗戶，把百葉窗綁緊以阻隔不斷從窗戶灌進來的寒風，並且藉機靠近她耳邊激動地說道：“如果您認為這是王后唯一的職責，就大錯特錯了，吾後。像您一樣坦白說吧！您忽略了對您那些仕女的職責，而她們就是來陪您聊聊天的。難道她們不能在自
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