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嚴如安在京中所住的客棧，名叫“聚德客棧”，名號聽著很大氣，但檔次卻實在不高，算是京中最廉價的客棧之一了。
客棧的掌櫃，名叫胡有金，平日裡看起來是一個很和善的人，整天都笑呵呵的，配合上他那白胖的臉龐，讓他的雙眼總是眯縫著，看著愈加的慈和可親。
但嚴如安卻明白，這一切都只是這位胡掌櫃在外人面前的偽裝罷了。
嚴如安就曾親眼見到過，客棧裡的一位夥計，就因為不小心打碎了幾副碗碟，被這位看起來很和善的胡掌櫃接連抽了十幾個巴掌，直到第二天，那夥計的臉頰都還紅腫著。
所以，嚴如安對於這位胡掌櫃，心中頗是有些敬畏。
尤其是嚴如安這段時間以來，在客棧裡的吃住開銷，大部分都是賒在賬上的，如今已經欠了這位胡掌櫃近二十兩銀子，這種敬畏心態就更嚴重了。
而眼前這位這胡掌櫃，若是知道自己會試失敗了，又會怎樣的翻臉無情？
…………
這般暗暗想著，嚴如安的表情愈加僵硬了，有些磕巴的衝著胡掌櫃行禮道：“原……原來是胡掌櫃，您、您怎麼來這裡了？”
胡掌櫃的神情，一如既往的和善，笑眯眯的說道：“嚴公子您也知道，我客棧裡的客人，來來往往雖說不少，但大都只是些販夫走卒罷了，而嚴公子您是客人裡面唯一的應試舉子，是客棧裡的貴人貴客，若是今科能夠杏榜提名，那我這客棧也能跟著沾些貴氣，知道今天會試結束，我又怎敢怠慢，就來這裡等著嚴公子您的好訊息了。”
說到這裡，胡掌櫃話鋒一轉，再次問道：“對了，嚴公子今科會試可還考的順利？以嚴公子的學問才華，想來必是能夠杏榜提名吧？”
聽到胡掌櫃的再次詢問，嚴如安害怕胡掌櫃會翻臉索債，也不敢說實話，只是略帶慌亂的敷衍道：“考、考的還不錯，應、應該是可以的。”
然而，嚴如安雖然沒說實話，但胡掌櫃卻是見多了世面，整日裡在客棧迎來送往，也最是善於察言觀色。
見到嚴如安此時面帶慌亂，又神色僵硬，連說話也是磕磕巴巴的，再無往日裡的應對自如，心中不由生了懷疑。
原本眯縫的雙眼略微睜開，臉上原本和善的笑容也略微收斂，胡掌櫃上下打量著嚴如安，再次確認的問道：“可當真是如此？”
嚴如安的神色愈加慌亂了，連忙點頭道：“自是如此，又怎會有假？難道我還會騙掌櫃您不成？”
聽了嚴如安的保證，胡掌櫃好似相信了，神色也恢復了平常模樣，依舊笑眯眯的說道：“那就恭喜嚴公子了，若是日後嚴公子您富貴了，可不要忘了多多照拂我們這家小店啊。”
“這是自然，這是自然。”
此時的嚴如安，心中只是想著能騙一天就算一天，又是連連點頭。
見到嚴如安依舊死不承認，胡掌櫃笑眯眯的點了點頭，然後向身邊隨行的客棧夥計輕聲吩咐了幾句。
那客棧夥計聽到胡掌櫃的吩咐後，神色一愣，又若有所思的打量了嚴如安幾眼，然後就點點頭先行離開了。
而看到那客棧夥計離去的方向，嚴如安卻是不由的心中一驚！
原來，那夥計並沒有先一步回客棧，而是向著貢院方向走去！一路上還向那些剛剛離開貢院的應試考生們打探著什麼！
顯然，這胡掌櫃已是開始懷疑嚴如安了！
而胡掌櫃也不理會嚴如安的神色大變，只是笑道：“既然如今會試結束了，嚴公子您就隨我回客棧吧，店裡已經準備好了一桌上好的宴席，這會試一連九天，公子實在是辛苦了，如今大功告成，正應該好好慶賀一番。”
說著，胡掌櫃也不等嚴如安拒絕，就強自拉著嚴如安的手，向著客
