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第二天，清晨巳時剛過。
京中內城的東北方，是禮部的貢院，朝廷的每一屆會試，都是在這裡舉行。
在這一天，在萬眾矚目之下，又時隔九日之後，貢院的大門再次開啟，千餘名應試舉子，紛紛從貢院當中走了出來。
卻是今科的春闈會試，在這一天終於結束了。
考生們因為各自的發揮，此時或喜或憂、或哭或笑、或嫉恨或炫耀，人間百態，在此盡演。
其中，那些投靠了趙俊臣的考生們，因為提前知道了考試題目的緣故，在這場會試中紛紛的“超常發揮”，如今皆是信心滿滿雄心萬丈，只等著杏榜提名後入朝為官，然後又在趙俊臣的提攜下扶搖直上了。
…………
卻說那趙山才，此時也是混在一眾舉子之中，舉步向著貢院外走去。
以趙山才的學問才華，應付今科的會試春闈，自然只是牛刀小試。心中的自信雖然沒有表露在外，但實際上，在答完了考卷之後，趙山才就已經確信，今科的會試春闈，自己必然是名列前茅。
所以，對於會試結果，趙山才並不擔心，只是一邊向外走著，一邊暗思道：“如今這朝野之間，正值多事之秋，卻偏偏又迎來了會試春闈，在這九天當中，我困在貢院裡面，內外不通訊息，也不知朝野間發生了多少變故，接下來卻要仔細打探一番才是。”
趙山才繼承了前太子太師何明的帝王心術傳承，雖身在草野，卻心在廟堂，但這九天以來的訊息隔絕，讓趙山才總有些不習慣，所以在會試結束後，他首先想到的，就是打探這些日子以來的朝野變故。
然而，就在趙山才暗思之間，突然有一人跌跌撞撞的從他身邊走過，肩頭碰撞下，趙山才猝不及防，險些摔到。
但這人也不道歉，好似根本沒有注意到，只是繼續向著貢院外面走去，腳步蹣跚，一副神情恍惚的模樣。
看到這人的背影，趙山才微微一愣，然後大聲呼喚道：“嚴兄請留步。”
原來，趙山才竟是認識這人，這人名叫嚴如安，雖然家境不好，但才學不俗，見識心智也皆是不差，趙山才曾與他見過幾面，相談之下，頗為投機。如今看到嚴如安的恍惚模樣，好似出了什麼事情，趙山才心中關切，自然想要詢問一番。
然而，對於趙山才的呼喚，嚴如安依舊沒有注意到，只是跌跌撞撞的繼續先前走著。好似失了魂一般。
趙山才眉頭一皺，快步趕上嚴如安，伸手把嚴如安攔了下來，卻看到嚴如安面色慘白雙眼無神，神色間滿是悽慘絕望，不由心中一驚，連忙關切的問道：“嚴兄，見你神情恍惚，可是出什麼事了？”
另一邊，嚴如安也終於注意到了趙山才，先是愣愣的打量了趙山才片刻，然後慘笑道：“原來是趙兄，以趙兄的學問才華，今科必是能夠名列前茅了吧？小弟在這裡先行恭喜趙兄了。”
雖然是在恭喜，但嚴如安的眼神當中，卻是有些嫉恨的味道——那是一種失敗者對成功者的嫉恨！
見到嚴如安的這般神色，趙山才眉頭皺的愈緊，問道：“嚴兄的學問，我一向深知，杏榜提名乃是必然，怎麼如今竟是這般的神色慘淡？可是在會試間遇到了什麼變故？”
嚴如安卻神色譏誚，說道：“是出了些事情，但趙兄你又何必一直追問？怎麼？難不成你還能幫我挽回？也不妨告訴你，我在會試的第六天突然病倒昏迷，最後一科的策問交了白卷，今科會試，已然是無望了，哈哈！十餘年寒窗，我懸樑刺股日夜苦讀，明明就是在此一舉，偏偏老天不公，竟是讓我在這個時候病倒了！十餘年的苦讀寒窗，今朝盡化流水！哈哈！老天不公！”
說話間，嚴如安狀若瘋狂，仰天慘笑，引來了周圍學子的陣陣注目。
