第18部分 (第3/4頁)
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禮護送，故不在此地。俞大哥打聽他，可有什麼事用他麼？他不在這裡，還有我哩！大哥有話只管吩咐，咱們患難弟兄，管保比他們年輕人辦事牢靠。”又見俞、胡空身而來，問明已住在南關客店。朱大椿大嚷起來，道：“老大哥，你這可是罵我！你怎麼不一直到鏢局來住，反倒打店？”一迭聲催著夥計：“快把二位老鏢頭的行李，搬到咱們這裡來。”
俞劍平微笑道：“朱賢弟還是這麼熱誠，我們還帶著好幾個夥計呢！覺著人太多，住在鏢局不方便。”朱大椿道：“什麼話，什麼話！我們這裡有的是地方。”立刻派人把眾人接到鏢局，勻出三間屋子來，把俞、胡一行留下；又叫來酒席，給俞、胡接風。
直到飯後，朱大椿方才細問俞劍平的來意。俞、胡將失去鏢銀、查訪不著的話說出。
朱大椿大為著急，想了想道：“二位老哥且放寬心，咱們大家想法。失事地點既在范公堤，賊人反正出不了江北。就怕如此巨帑，賊人一經得手，必不再做買賣；他定然銷聲匿跡，躲避緝捕。他們此時也必不敢擅離巢穴，運贓出境。我們這小鏢局，也有幾十個夥計，我就暫不兜攬生意，派他們分道出去查訪。依我想，此賊敢於劫取鹽帑，恐怕是外來的強人，或是新上跳板的綠林道。但凡老江湖，都不願動官帑，自找麻煩。我們還可以託綠林道上的朋友，代為查訪一下。憑大哥十二金錢的威名，江湖上知名的英雄，總得有個關照。我們何不大發請柬，邀請通省豪傑聚會，即席查問一下呢？”
胡孟剛眼望俞劍平說道：“朱仁兄這個辦法，倒是很好，我們何不聯名試一下？”俞劍平沉吟道：“我已經發出一批信去了，至今還沒見迴音。此賊指名找我尋隙，恐怕是外來的強寇。本省綠林道，怕未必曉得他的來歷哩！”朱大椿道：“休管他，我們姑且試試看。”
胡孟剛也一力催促。俞劍平便道：“既然如此，倒也不必邀請人家來。我們只擇江蘇和鄰省的鏢行同業，跟江湖上知名之士，把失鏢情由，劫鏢人的年貌、黨羽開個清單，附上信柬，託他們代為留心。有那交情近、武功強的，和有閒工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請出來相助。接頭地點就在鹽城，我們便借永利鏢局為聚會之所。信來信往，全都投到此地。不過這一來，卻給朱賢弟和黃鏢頭添麻煩了。”朱大椿道：“俞大哥，不要這麼說，小弟應當效勞。”
這一天，擬好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚佔熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。一共是五家鏢局，七位鏢頭。請來幾位書手，代繕出二百來封信札；只江蘇一省，便發出一百多封。鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。立刻挑選年輕力健的鏢行夥計，或騎馬或步行，分路投去。先投到通都大邑的鏢行朋友，再請他分送到別處。至於山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。朱大椿很是熱腸，連日陪伴著一同出去。
鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。朱大椿陪著俞、胡，親往拜訪。這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失鏢的事情，就說道：“近日也聽人唸叨過，只是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。既是三位下顧，總是瞧得起我，容我隨時留神代訪。得著準信，一定先給朱老鏢頭送去。”
鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。這會首說：“近來范公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麼聲勢浩大的強人，在近處盤踞。”還有鹽城縣鄰近，窩藏著的幾桿子游匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麼能為。朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課
