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對於亞美尼亞人而言，4月24日晚這場針對伊斯坦堡政治與文化領導人的逮捕行動，標誌著奧斯曼政府對安納託利亞的亞美尼亞團體有組織的清洗。於是，4月24日也成了國際公認的亞美尼亞種族屠殺紀念日。然而，對於奧斯曼政府而言，他們與亞美尼亞人的戰爭早在4天前，亞美尼亞人在安納託利亞東部的凡城起義時就已打響。[17]

凡城是座集市重鎮，當地的亞美尼亞人與穆斯林分割槽而居。這座古老的小鎮瀕臨凡湖，四面築有高牆，以防平原上200米高的崖石滑落。蘇萊曼一世在此建造的城堡是岬角上的明珠，主宰著小鎮。鎮上那狹窄蜿蜒的小路通向市場、清真寺和教堂，路旁林立著二層小樓。小鎮東南部有一些政府大樓、一個警察局，還有憲兵隊駐地。

整個19世紀，凡城早已不再囿於老城區，它的領地已延伸至東部的沃土。飄香的果園與高高的泥磚牆圍繞著&ldo;花園區&rdo;，那裡坐落著許多外國領事館‐英國、法國、伊朗、義大利與俄國‐以及天主教與新教的傳教團總部。&ldo;花園區&rdo;可謂凡城中最國際化的區域。據一位法國人口學家推算，19世紀90年代，凡城僅有3萬人口，其中16萬名穆斯林，135萬名亞美尼亞人，還有500位猶太人。凡城人都為自己是凡城一員而深感驕傲。古爾根&iddot;馬哈里，這位著名的凡城作家在他的經典小說《燃燒的果園》（burng or插rds）中，稱這座小鎮是&ldo;童話中奇蹟般的綠髮女魔術師&rdo;。[18]

凡城及其周邊的亞美尼亞團體規模龐大，在政界非常活躍。由於凡城既靠近波斯，又毗鄰俄國，如此重要的戰略地位定會激起奧斯曼政府與當地亞美尼亞民眾之間的矛盾。

凡城總督賽弗德特帕夏是恩維爾的內兄，也是一位忠實的聯合派。1915年3月，賽弗德特命憲兵隊搜查亞美尼亞村落，以收繳武器，並逮捕任何疑似藏有武器對帝國心懷不軌的人。這一搜查行動後來升級成針對凡城周邊亞美尼亞村落的血腥屠殺。為使亞美尼亞團體群龍無首，據稱賽弗德特還下令，殺死凡城三位達什納克組織的亞美尼亞民族主義領導人。其中兩位遇害‐人稱&ldo;伊什汗&rdo;（亞美尼亞語，意為&ldo;諸侯&rdo;）的尼科哈尤斯&iddot;米卡埃良（nikoghayos ikaelian），以及奧斯曼議會議員阿爾沙克&iddot;弗拉米安（arshak vraian）。另一位‐阿拉姆&iddot;馬努基安（ara anukian）出於對賽弗德特的不信任，並未應邀前往其辦公室。當聽聞那兩位同事神秘失蹤，恐已遭毒手時，阿拉姆轉入地下，準備率領凡城的亞美尼亞人反抗即將到來的大屠殺。[19]

拉斐爾&iddot;德諾加勒斯是一位委內瑞拉籍的軍事冒險家。他自願加入奧斯曼軍是出於冒險精神，而非真正信服。薩勒卡默什一役後，奧斯曼第三軍團元氣大傷。不久後，恩維爾帕夏在伊斯坦堡接見了德諾加勒斯，給他在第三軍團安排了一個職位。3月，這位委內瑞拉人抵達埃爾祖魯姆的第三軍團總部。當時，那裡的軍官更擔心的是如何控制斑疹傷寒的疫情，而不是俄國人。德諾加勒斯急於行動，於是志願加入凡城憲兵隊，因為那時只有這支隊伍在俄國戰線積極作戰。從埃爾祖魯姆到凡城的途中，德諾加勒斯路過奧斯曼政府與亞美尼亞人劍拔弩張的衝突區。他抵達凡城時，當地亞美尼亞人正在發動叛亂，反對奧斯曼帝國的統治。

4月20日，德諾加勒斯及其護送人員來到凡湖西北角的一段路上，那裡遍地都是&ldo;體無完膚的亞美尼亞人的屍體&rdo;。他們在那裡能夠看見湖南岸的村落冒著濃煙。&ld