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深夜子時，桐城的牆頭上又一片燈火輝煌，一些白日被破壞的高燈上，重新掛上了燈籠。城外流寇營地的燈火蔓延四野，其規模比昨晚還大，但經過白日的守城之後，城 頭的社兵已不像昨日那樣膽戰心驚。 白天流寇在東牆也有數千人，但其攻勢並不猛烈，並未攻上過城牆，他們的主攻方向在南牆，並佔據了一段城牆，但最後被衙兵反擊了下去。 這一次反擊給流寇計程車氣沉重打擊，之後便沒有再組織起後續攻勢。 南牆和東牆的垛口處，仍不時有頂著鍋底的守兵探出頭檢視牆根，以防有流寇偷偷挖城。 城牆下一片狼藉，擺滿了損壞的竹梯和桌案，周圍是無數的石塊，還有數百具流寇屍體，其中還有無法移動的重傷者，一邊蠕動一邊發出呻吟聲。 城頭的社兵順著聲音，不時投下石塊，但黑夜之中無甚準頭，那些呻吟一直持續，社兵徒勞無功，也就由得那些傷兵在城下哀嚎。 西門城樓附近，桐城明亮的項鍊中卻有一段漆黑無光。 城樓上一陣嘰嘰嘎嘎的聲音，六個社兵控制著軲轆的轉速，兩個快手坐在吊籃中緩緩降往城下。 一到城下之後，兩個快手便在黑暗中分開，接著又降下三個快手，往官道和西北方而去，這五個地點是可以聚集兵力的地方，需要快手確定安全。 片刻後幾處都出現火摺子打火的閃光。龐雨仔細數了之後，示意旁邊一名社兵提起燈籠晃動了兩圈。 龐雨轉身對旁邊的楊爾銘道，“大人，城外無流寇伏兵，屬下這便帶壯丁出擊。”楊爾銘還未說話，一側的孫先生先對楊爾銘開口道，“大人三思，我等只要護著桐城周全，讓那流寇退去便可。若是晚間偷襲，激怒了那賊首，群寇一心發狠攻城，只恐有 不測之事。”楊爾銘埋頭不語，龐雨對孫先生客氣的道，“我等在城中有城牆護衛，社兵能輪流休整，流寇在城外，他們並無城牆護衛，其營地綿延數里，絕不可能防護周密。只要破其 一處營地，數萬流寇無一能安歇，明日他們精神不振，難以大舉攻城，如此又緩得一日。”龐雨又轉向楊爾銘，“據今日在城頭抓到的幾名流寇供述，八賊所部只攻壽州一日，見城防堅固即刻撤離，攻舒城兩日不克即撤，巢縣兩日攻克，攻廬江兩日亦準備撤離，恰逢大霧偷襲方才攻克，唯有廬州攻了四日，只是因等待攻略巢縣的分兵返回，由此可見，流寇是欺軟怕硬之徒，不能承受重大傷亡。八賊一般攻城兩日不克，就會撤兵 離去，他們到桐城已是第二日，只要明日他們無法組織攻勢，定然會撤離。” 孫先生又道，“既是三日便要撤離，那何須去觸怒群賊，只需明日守得一日，讓他們自行退去豈不更美？” “孫先生此話差矣，若是不夜襲擾亂他們，明日的攻勢可能更加兇猛，今日他們已攻上城頭，明日怎能保證一定不會破城？”孫先生一時語塞，龐雨又繼續道，“流寇兇殘，打痛了才能讓他們儘快撤兵，但不能任其平安離去。他們一路焚劫傷我百姓，自廬江至桐城，沿途村鎮皆成灰燼。屬下只是 一介班頭，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外殺人放火，屬下怎能只顧守城保命。以區區百人出城襲賊，屬下豈不知自入險地，但為民殺賊，雖千萬人吾往矣。”“好！”楊爾銘激動的道，“往日百姓只說龐班頭平亂殺賊甚為勇猛，今日方識得龐班頭之勇不在刀兵之上，而在一顆為民之心。本官少有飲酒，但今日要為我桐城壯班夜襲 勇士乾一碗。” 孫先生搖搖頭退在一邊，少年人胸懷激烈，被人一攛掇就容易激動，這也讓他對龐雨頗為不滿。 楊爾銘領先下樓，門洞內燈火通明，一群社兵正在移開堵門的條石。 兩人站在門洞內出口，西門街上坐滿了整齊的壯丁，臉上多少有些緊張，他們見兩人下來，紛紛起身站好。 阮勁、王增祿、莊朝正、何仙崖過來圍在兩人身邊。龐雨對幾人道，“我帶五名快手走前面作嚮導，阮勁帶五名快手在後收尾，夜襲之後若有流寇尾隨，都不得返回西牆，自行往西入山，山中集結地在方家那澤
