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竇家橋西側有一個池塘，是桐城城內最大的一處，實際也不算大，因為桐城兩河穿城，各處並不缺水，所以對池塘並無多大需求。 此時水池邊坐滿了女人，很多人都在嚎啕大哭。在此前巢縣的慘狀傳來後，大部分女人已經想好了破城後的歸宿，除了這個池塘，城裡各處的水井邊都有人依井以待。 方才流寇破城的訊息傳開，很多女人便來到此處，當時街上人群驚慌，有兩個女人忍不住恐懼，便跳入了池塘，救起來一個，另一個上來已經沒氣了。 一群女人圍著那具屍體在驚慌的叫喊，其他女人流著淚在池塘周圍等候著，一旦流寇的身影出現，都會跳入池塘。 人群中也有蔣淑瓊那龐大的身軀。 “慘啊，流寇破城了，可怎辦啊，巢縣來的人說，但凡有些姿色的便逃不過。”蔣淑瓊抹抹眼淚，“偏偏我就有姿色，這也是沒法子的事啊，寧死不能讓他們糟蹋了。” 旁邊一個女人哭道，“蔣姐姐你就不必擔心了吧。”蔣淑瓊揪了一把鼻涕，腦袋偏著一臉的生無可戀，“今日要走了，跟妹子你說幾句心裡話，姐姐十幾歲上就嫁人了，我那當家的就沒做過正經事，跟著他沒過過好日子，那 時候啊，沒吃上一頓飽飯，姐瘦得就黃花一樣的。” 那女子哭泣之餘看了蔣淑瓊一眼，扭回頭去抹抹眼淚，“姐你就沒跟黃花一樣過。”“誰說沒有，誰還沒當過黃花閨女。”蔣淑瓊下意識的捋捋頭髮，眼神迷濛的繼續道，“當家的不中用，咱得靠自己不是。在那花樓當了七年的洗碗婆，那些客人哪是去吃飯 的，整盤整盤菜沒動，有些動了，那剩的也不少。從那以後咱才沒餓過，可被人整天介呼來喝去，也不是個味道，外邊人還指指點點說我在那裡做些見不得人的事情。” 女子抽抽噎噎的道，“人家才沒說，誰都看得出，你做不了見不得人的事。”蔣淑瓊並不反駁，眼神有些呆滯的依舊自說自話，“咱不想讓人指脊樑骨，便換到了百順堂這個正經的營生，一去啊，就管了幾十人的大堂，沒法子啊，東家說除了我沒人 能幹，咱能怎麼辦呢，勉強就做了，每日都忙啊，忙啊，百順堂裡哪個都真心的佩服我啊。” 那女子轉頭過來，“蔣姐姐那你做得可開心？” “那些都不重要了。”蔣淑瓊捂著臉嗚嗚的大哭起來，過了好一會才止住，鼻頭下吊起了一根晶瑩剔透的鼻涕。她抬起紅腫的眼睛，“你說那些天殺的流寇，你好端端的來桐城幹啥啊，河南那麼大還不夠他們禍害呀，老孃才到了百順堂，日子過得哪哪都舒服了，才幾個月啊…嗚嗚… 我也不容易啊，一輩子都被人呼來喝去，好不容易能呼喝別人了，才多久啊。”“姐姐可不老呼喝別人嘛。”那女子哭泣道，“我去百順堂這半月，也被你呼喝得不輕，還要每日的討好你，今日要死了，也想明白了，下輩子投胎怎地都不讓人呼來喝去， 見了東家也不顧。” 蔣淑瓊一拍旁邊的柳樹，“說的就是，要是命大死不了，以後誰也不討好了，衙役能怎地，知縣能怎地，皇帝能怎地，就是東家來了又怎地。” 正在此時，一陣馬蹄聲從南街迅速接近。 一個聲音高喊道，“流寇退了，桐城大勝！” 水池邊一陣安靜，幾名騎手很快來到池邊，一人敲著鑼在前，大喊之後又繼續往前而去。 後面幾個騎手則停下來，領頭的正是龐大班頭。 龐雨看著一群女人大聲道，“城牆上的流寇全都死了，已經打退流寇，桐城守住了！” 水池邊頓時一片尖叫哭喊，好些女人委頓在地嚎啕大哭，當然誰也不想真的投入那個池子裡去，她們的精神一直繃得太緊，此時一鬆下來，竟然好多人都站不穩。 “啊？守住了？”蔣淑瓊呆了片刻，突然一聲怒喝，“東家啊！你是咱桐城的救星啊，奴家擔心你一整天了。” 蔣淑瓊拖著沉重的身軀，如閃電般竄到龐雨馬前，把龐雨那坐騎都嚇得往旁邊偏轉過去。 “東家你有受傷否？奴家一直就跟她們說，只要有東家在，那一準能守住，那流寇是來幹嘛的，那是不長眼來送人頭的。”龐
