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普羅霍羅夫卡和奧博揚時,本來應該從北面衝下來配合他的莫德爾卻在7月12日終止了進攻。德軍從南北兩側切斷庫爾斯克突出部蘇軍後路的企圖已經徹底失敗:曼施坦因的獨自進攻是包圍不了誰的。希特勒特別關注的黨衛軍裝甲部隊也沒有取得令他滿意的勝利,倍受寵愛的“希特勒”師師長卻向詢問戰況的希特勒私人副官抱怨蘇軍的陣地深不可測,難以突破。
在這種情況下,希特勒完全有理由懷疑繼續實施“城堡”行動的價值,尤其是在西方軍隊已經對義大利採取軍事行動的情況下。7月13日,曼施坦因元帥和中央集團軍群司令克盧格被希特勒召到“狼穴”。納粹元首感到有必要諮詢前線將領對“城堡”的意見。
莫德爾的上司克盧格主張停止“城堡”——事實上莫德爾已經停止了;自信滿滿的曼施坦因意見恰恰相反。他相信紅軍已經到了崩潰的邊緣,只要再加一把勁就能成功。為此,需要把他的預備隊第24裝甲軍(181輛坦克強擊火炮)投入戰鬥。
克盧格對曼施坦因的盲目自信大為不滿,因為蘇聯人已經對奧廖爾突出部發起了進攻,這有可能導致莫德爾的第9集團軍陷入重圍。為了挽救局面,克盧格必須把一切機動部隊抽回來救援德軍本身。克盧格還宣稱,第9集團軍不僅現在,而且將來也喪失了進攻能力。這種近乎喪魂落魄的態度令希特勒大為生氣,以至於大喊著反諷:“俄國人什麼都能夠做到,而我們什麼都不能”。
最終,希特勒做出了停止“城堡”行動的決定。不過,曼施坦因還可以單獨採取攻勢,理由是可以消滅盡可能多的紅軍,消除蘇聯反攻的威脅。但希特勒不允許曼施坦因動用第24裝甲軍。在兩翼都受到威脅的情況下,德國人畢竟還得留下一些保本的資本。而且希特勒估計紅軍可能對曼施坦因的南部側翼採取行動,於7月14日下令把第24裝甲軍派往該方向。
2、最後努力:普羅霍羅夫卡方向
從希特勒的“狼穴”回來後,曼施坦因開始盡其所能的集中兵力,以實施最後的進攻。很難理解他為什麼還有如此旺盛的信心。到7月13日,主攻的第4裝甲集團軍可以使用的坦克強擊火炮只剩下478輛,比戰役開始時減少了一大半。即使是在普羅霍羅夫卡方向的第2黨衛裝甲軍,也只有187輛坦克和64門強擊火炮。
看來曼施坦因真地相信當面的紅軍已經快要完蛋了。按照他的部隊上報的添油加醋後的數字,德軍已經擊潰了10個蘇聯坦克軍和機械化軍,俘獲了24000人,摧毀了1800輛蘇聯戰車,267門野炮,1080門反坦克炮。被這些數字弄得雲山霧罩的曼施坦因直到多年後,還在回憶錄中信誓旦旦的宣稱:7月13日,他已經勝利在望了。
為了向希特勒證明這一點,曼施坦因從7月13日開始發動了全面進攻。他的目標依然宏大!在霍特的右翼,第2黨衛裝甲軍繼續進攻普羅霍羅夫卡,而“肯普夫”戰役叢集則應從南面協助這次進攻。兩支德軍應該在這裡吃掉紅軍第69集團軍主力和蘇第5近衛坦克集團軍,然後視情況佔領普羅霍羅夫卡。
就這樣,普羅霍羅夫卡方向的戰鬥又持續了幾天。紅軍第5近衛坦克集團軍司令羅特米斯特洛夫繼續以第18、29坦克軍防守該城及其西南面,抵抗第2黨衛裝甲軍。在他的右翼,第5近衛集團軍被部署在普羅霍羅夫卡西北方,以防止德軍第48裝甲軍轉向奧博揚公路。在他的左翼,此前派出的增援部隊繼續協同第69集團軍,阻止“肯普夫”戰役叢集向普羅霍羅夫卡推進。
7月13日下起了暴雨,道路變得難以通行。但德軍“希特勒”師依然向奧克恰布里斯基農場西北面發起進攻,卻遭到了紅軍強大炮火和設伏坦克的射擊。來自普羅霍羅夫卡的蘇聯步兵也不斷髮動反擊。全天戰鬥下