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望著他走遠的身影，江行遠搖頭苦笑道：“恭喜楚兄，又得罪了一個。”
楚孤城睨了他一眼，淡淡道：“他非要來自討沒趣，與我何干。”
“你啊。”江行遠嘆息道：“為官三載，得罪的官員沒有一百也有八十了，再這樣下去，怕是這大周朝上上下下所有官員都要被你得罪遍了，你這性子真得改一改了。”
楚孤城依舊是那副淡漠的樣子，“我做事，只求問心無愧。”
“我知道，但是……你會很危險。”在說這幾個字的時候，江行遠沒了素日的淡然溫雅，取而代之的是緊張；被那麼多人視為眼中釘，是一件極為可怕的事情。
“既然答應了那一位，穿了這一身官服，我便要恪盡職職，不負所望。”楚孤城的聲音還是那麼冷清淡漠，彷彿議論的是別人的生死。
江行遠定定看著他，半晌，他嘆息道：“罷了，若能聽得進勸，就不是楚孤城了。”
“我算過命，可以活到七十八。”楚孤城突然冒出這麼一句話來，頗有些是莫名其妙，江行遠卻知道，他是在安慰自己，繃著的心略微鬆了幾分，嘴裡道：“何時相信算命了？”
“我這個人雖然固然了點，但也不是一成不變的。”儘管楚孤城的聲音依舊是冷冰冰的，但比之前多了一絲溫情。
靜默片刻，楚孤城想起了一事，“對了，適才方文堂提起辛家時，你似乎有些上心，相識？”
江行遠頷首道：“或許……你我都相識。”
楚孤城被他說得一陣莫名，翻遍記憶，皆無姓辛之人，遂問道：“此話何解？”
“我問你，‘辛’字上下拆開，是為何字？”
“立，十。”
“若是反過來呢？”
“十，立。”楚孤城不假思索地回答，但很快就發現其中問題了，“你懷疑石立是辛家之人？”
“不能肯定，但確實有些巧合。”說著，江行遠又道：“今日我見過他的母親，言談舉止絕非一般婦人，甚至認識陵蘭香，只是不知為何辛家竟落魄到這等地步，還要隱姓埋名。”
楚孤城微微點頭，“確實有些奇怪。”
正說話間，一個顴骨高聳，雙目不時透出幾分精光的中年人走了進來，正是之前被派出去的阿財，他恭敬地垂手行禮，“見過大人，江公子。”
“查到了嗎？”
阿財點頭，“此處確實在做著私茶買賣，但那些私茶販子很謹慎，小人暫時還沒能接近。”
阿財正色道：“正如大人所料，這嵊縣果然有人在做私茶買賣，且數量不少，小人扮作私茶販子，想要接近那些茶農套取訊息，無奈那些人戒心極重，小人想盡辦法，也未能得到他們的信任。”
所有人都以為楚孤城這次來嵊縣，是為皇帝挑選貢茶，包括知縣方文堂，卻不知楚孤城真正所奉的皇命是稽查私茶，貢茶不過是個幌子。
茶葉一直是大周朝與周邊各個草原部落交易的重要籌碼，大周朝盛產茶葉，番外各部則盛產戰馬與牛羊，兩者交易，各取所需，本是一件極好的事情，私茶販子的出現打破了這種平衡。
茶葉與鹽一樣，皆受朝廷管制，買賣需有茶引，不得私下交易，但利益之下，總有許多不怕死的人，這些人用高於朝廷數倍的價格向茶農收取茶葉，然後悄悄運到邊境，賣給草原部落，這麼一來，朝廷的以茶易馬交易就受了極大的影響，據統計，今年一年只換得五萬匹，其中戰馬不足兩萬匹；而且各個部落胃口越來越大，原本五十擔茶葉換取一匹上好的戰馬，如今竟然要求提到兩百擔，一下子漲了四倍，任誰也吃不消，這樣的情況，令隆慶帝下定決心徹查私茶案，楚孤城就是其中一名私茶案的欽差。
“所以我們現在對私茶販子還是
