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你……”
“不！我是說我做不到。即便我真的接受，也無濟於事，但是說真的，我不能。我必須完成這次朝聖。”
西奧扶了扶眼鏡，正視著前方。
“瞧，西奧，你是我一起共事過的最能幹，也最有才華的外交事務專家。我已經落後八年了。我想……”
西奧略一點頭，打斷道：“我猜你是要到伯勞神殿去。”
“對。”
掠行艇盤旋著，著陸了。領事茫然的盯著前方，尋思著。掠行艇的邊門升起，摺疊攏來，然後，索爾·溫特伯喊出了聲：“我的天哪。”
這群人從艇中走了出來，盯著那焦黑、坍塌的殘垣斷壁，那曾經是伯勞鳥的神殿。由於光陰冢太過危險，當地時間大約二十五年前，它就被關閉了。這樣一來，伯勞神殿便成了海伯利安上最受歡迎的遊覽勝地。伯勞神殿的中央神殿地跨城市三個完整的街區，中部崛起，高約一百五十米，塔尖尖如針刺，有幾分令人敬畏的大教堂，有幾分哥特式的玩笑，流線形的石頭扶壁永久的依附在它那晶須合金的骨架上，有幾分埃舍爾①版畫的特點，帶著透視的把戲，帶著不可思議的角度，還有幾分博施的夢魘，有著仿若地道的入口，隱蔽的房間，黑色的花園，禁入的區域，並且，尤為重要的是，它是海伯利安過去的一部分。
現在，一切都灰飛煙滅了。只有那高高堆積的焦黑石頭，暗示了這幢建築物先前的雄姿。熔化的合金梁矗立在這些石頭上，活像某個巨型畜牲的肋骨。大多數碎石跌落進深坑中，地下室中，過道里，所有的這一切，都已經靜悄悄躺在這三百年曆史的里程碑下了。領事走到一個深坑的邊緣，心裡琢磨著，這深深的地下室是否，就像那傳說所言的，連線到星球的迷宮呢。
“糟透了，好像他們使用了地獄之鞭，”馬丁·塞利納斯說，他用的是古老的術語，也就是高能鐳射武器。詩人走到深坑邊緣，和領事待在一起，他一走到那，酒似乎馬上就醒了過來。“我記得以前，這裡僅僅只有神殿和老城，”他說，“在光陰冢附近發生的那些災難之後，比利決定將傑克鎮重新安置在這裡，因為這裡有神殿。現在，一切都灰飛煙滅了。上帝啊。”
“不。”卡薩德說。
其他人看著他。
上校在那察看著碎石，他站起身。“不是地獄之鞭，”他說，“是可控等離子武器。有好幾發。”
“現在，你還想留下來繼續這無用的朝聖嗎？”西奧說，“跟我回領事館吧。”他是在對領事說話，但是看那樣子是在邀請在場所有人。
領事轉身離開深坑，目視著他先前的助手，但是現在，他頭一次感覺到，他眼前站著的是一位內外交困的霸主世界上的總督。“我們不能，閣下，”領事說道，“至少我不能。我不會代表大家說話。”
四個男人和惟一的一個女人一起搖搖頭。塞利納斯和卡薩德開始解除安裝行李。雨又開始下起來，輕飄飄的薄霧從黑暗中湧起。就在那時，領事注意到有兩架軍部的攻擊掠行艇正在附近的屋頂上盤旋。先前，黑暗，以及變色龍的聚合船體將它們隱藏了起來。但是現在，雨絲將它們的外形暴露了出來。當然啦，領事想，總督不會沒有護衛一個人跑出來的。
“牧師們逃脫了麼？神殿被毀時，有幸存者嗎？”布勞恩·拉米亞問道。
“逃脫了，”西奧說。這位事實獨裁者統治著五百萬個難逃劫數的靈魂，他摘下眼鏡，在襯衣下襬上擦擦乾，“所有的伯勞教會的牧師和侍僧都從地道逃脫了。幾個月來，暴徒們一直包圍在這地方。他們的頭頭，一個叫卡門的女人，草之海東面的什麼地方，在他們引爆２０號炸彈前，給神殿發出了好幾次警告。”
“警隊的人哪兒去了？”領事問，“自衛隊呢？軍部呢？”
