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昭武三十四年夏，輔佐三任天子的群臣之首、文淵閣大學士、內閣首輔顏子廉在悲憤與不甘中溘然長逝。
燕思空儘管悲痛，卻也同時為顏家慶幸，倘若不是顏子廉走得如此“及時”，在搞垮封家之後，謝忠仁很快就會對付顏家，顏子廉的病老，令昭武帝保有了最後的仁慈，念在他兢兢業業幾十年的份兒上，以宰輔之禮厚葬，還親下悼文，否則，顏子廉未必能得善終。
但他知道，顏子廉一走，士族一派的災難就要開始了。
燕思空去參加喪禮時，京中已經盛傳他與謝忠仁來往過密的流言，不少同門看他的眼神都有些異樣，當年同時入仕的進士，如今境遇各不相同，有的至今還是小小翰林，而他卻是一路平步青雲，嫉妒和猜疑之下，不少人喚著“燕駙馬”，口氣陰陽怪氣。
祭拜之時，燕思空紅著眼睛，重重磕了幾個響頭，心中默唸著：“老師，您未完成的遺志，將由學生承繼，學生定當盪滌奸佞，肅清朝野，重現我華夏中原的太平盛世。
祭拜過後，梁隨將他拉到了一旁，一副欲言又止地模樣：“思空，近日京中有很多與你有關的閒言碎語，我道皆是耳食之言，定是閹黨惡意中傷，你可……”
燕思空不客氣地打斷了他：“梁兄，你我素來交好，我不將你當做外人，我有幾句不中聽的勸告。”
梁隨愣住了。
燕思空看了看周圍那些也正在偷瞄自己的同門們，壓低聲音道：“老師仙逝，謝公公獨攬大權，接下來定會對士族一派大清洗，一場腥風血雨避無可避，君子不立危牆之下，望梁兄明哲保身。”他知道梁隨並非什麼清正高潔之人，就算他不說，梁隨也會去做出頭鳥，況且以此人的地位才學，根本入不了謝忠仁的眼，他這番話的目的，是為了透過樑隨試探周覓星，以及周覓星背後的順天府尹。
“你……”梁隨不敢置信地看著燕思空，半天說不出一句整話，大約也沒料到燕思空能夠無恥到這個地步，一路提拔他的恩師屍骨未寒，他就已經真如傳聞中的那樣反水了？
燕思空拱了拱手，轉身告辭了。
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顏子廉剛剛出殯，朝堂之上就燃起了無形的戰火，伴隨著時節的推移，徹底進入了酷暑的盛夏。
昭武帝突然下旨，定下了燕思空與萬陽公主的婚期，就在皇太后年祭過後的不久。
與此同時，謝忠仁帶領著閹黨對士族一派進行血洗，如今士族由新任內閣首輔霍禮領軍，可他性情木訥，淡薄權力，與顏子廉截然相反，根本難堪大任，六部九卿亦分成兩派互相攻擊，士族群龍無首，被閹黨打得節節敗退。
顏未明胸無大志，但有自知之明，在謝忠仁整治他之前，就早早以丁憂為由辭了官，要舉家回江南老家種田，可謝忠仁吃了半輩子顏子廉的窩囊氣，怎會輕易放過他，翻出顏子廉次子的舊賬大做文章，要以貪墨之名抄顏子廉的家，最後是群臣勸阻，加之昭武帝顧及顏面，只收回了對顏子廉的種種封賞，勒令顏家立刻滾回老家，永遠不得回京。
三朝老臣、一代宰輔，祭月剛過便被卸磨殺驢，實在令人不勝心寒。
而這期間，燕思空一句話都沒為顏家說。
同樣地，謝忠仁將士族官員一個一個地拽下馬來，殺的殺，免的免，貶的貶，朝中哀鴻遍野，怨聲滔天，燕思空也自始至終沉默。
他只能沉默，撕心裂肺地沉默，因為他知道，就算他死上一萬遍，眼下，也什麼都改變不了。
而他必須活著。
因無暇顧及而被他遺忘良久的沈鶴軒，於千里之外上書彈劾謝忠仁，羅列其十數項大罪，為顏子廉鳴冤，許是戰火濃烈，許是他人微言輕，這份彈劾並未激起太大的水花，但把謝忠仁氣得直跳腳，他掘地三尺
