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透過南征宋朝，窩闊臺在唆魯禾帖尼面前會更具威望和影響力，同時可以將她所持的財產納入自己的腰包，他以侵宋為藉口對那些曾經效忠於她丈夫的戰士發號施令。這樣的話，一場侵宋戰爭能給窩闊臺帶來雙重的利益：一方面，他可以從中國奪取更多的財富；另一方面，他也有機會從亡弟的遺孀那裡吞併亡弟的土地和軍隊。

在黃金家族內部，分成了主張入侵歐洲和主張進攻南宋的兩派，最終雙方達成了一個非常重要、前所未有的決議：蒙古軍隊全線出擊；同時進軍攻打南宋和歐洲。蒙古軍將進行一系列的戰鬥，這會使蒙古軍長途奔襲五千英里以上，超過一百個緯度單位，歷史上沒有任何一支軍隊創造過得以與之相匹配的如是壯舉，直到二戰中美國及其盟國同時在歐亞發動攻勢為止。窩闊臺汗派出三支軍隊‐‐主要都是在他寵愛的幾個兒子的統率下‐‐從不同方向進攻南宋。歐洲之戰會在拔都汗的指揮下進行，他以速不臺為嚮導；但是有個措施可能是用來限制拔都汗權力的，即來自四個世系的成吉思汗的孫子們，都被派去負責指揮不同方向的戰鬥。窩闊臺則派出了他最不喜歡、最令他頭痛的兒子‐‐貴由。

雖然作出這個決議是很有勇氣的，但它可能是蒙古帝國歷史上最糟糕的決議。儘管對宋戰爭取得了不少勝利，但蒙古人還是未能佔領南宋的主要地區，而在此次戰爭中，窩闊臺痛失一個愛子，這可能是由於幾個兒子在戰爭中存在分歧和缺少速不臺指導的緣故。由於侵宋半途而止，因此宋帝國在最終投降蒙古之前又在風雨飄搖中存在了四十年。相比之下，歐洲之戰儘管因不同支系諸王之間的爭吵而被拖延，但在軍事上仍然獲得了極大的成功，當然，與以前成吉思汗征服城市時獲得的財富比起來，這次徵戰所得到的財富價值仍然不值一提。

對歐洲用兵的準備工作需要兩年，信使四處傳達決議和佈置任務。1235年的忽裡臺大會決定恢復和擴充套件成吉思汗時建立的驛站體系；戰爭的前線是如此遙遠，因而迅速且可靠的通訊就變得比任何事情都重要。在採取正式的入侵行動之前，蒙古人派出一些小分隊去刺探敵人的守備情況，並為蒙古人的牲畜探尋合適的牧場和水源。他們找到那些最適合餵養綿羊、山羊，以及放牧牛馬的河流、草原。有些地方看上去草地不夠，蒙古人就分遣小股部隊去焚燒他們日後要經過的村莊和田地，以便把農田開發為牧場，這些土地未經農夫的耕耘和種植，它們在蒙古軍到來之前就被還原為草地。長達五年的歐洲戰爭標誌著蒙古的軍事力量達到了頂峰，差不多一切事情都依戰場計劃而進行。遠徵歐洲的軍隊由五萬蒙古人和其他十萬同盟軍組成。作為一個老練的草原獵人，作為一個緊隨成吉思汗四出征戰的英勇武士，速不臺表現出他經過長年積累的豐富知識和經驗，他知道如何思考，知道怎樣打仗，此外，蒙哥和拔都，這兩個最富智慧和最具才能的成吉思汗的孫子，也努力地協助他指揮作戰。直至戰爭開始時，蒙古軍隊已經吸收了中國和穆斯林最好的技術與軍事知識，這使它成為一支令人難以置信的強大武裝力量，可能遠勝於由成吉思汗親自統率的軍隊。

速不臺把不裡阿耳人佔據的伏爾加河作為征服的首要目標。1236年（猴兒年），蒙古軍主力出發了，在主力部隊之前以兩百人的偵察兵為開路先鋒，之後又以兩百人的戰士為斷後衛隊，他們一旦到達伏爾加河，真正的入侵就開始了。此戰，蒙古軍實施了不同尋常、但對他們來說又是屢試不爽的策略‐‐分兵合擊、至少兩線作戰，如此一來，敵人就無法判斷到底哪個城市或王公將是蒙古人的主要攻擊目標。任何一個王公，如果將軍隊調離自己的城市而去增援其他人，那麼別處的蒙古軍就會進攻這個不設防的城