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反對者主要來自東部的糧食貿易商和容克地主,“不明真相”的各省份的農民聯合會也加入到反對者中。
一般而言,糧食在豐年的價格比較低,在歉收的年份價格會比較高。農業階層擔心政府的收儲會長期壓制糧食價格,使種植者無論豐收還是歉收年份都無法享受到較高的糧價。
從理論上來說,這種擔心是合乎邏輯的,因為政府的收儲確實會對糧價形成心理上的壓力。每年的陳糧出庫,新糧入庫是造成這一問題的主要原因。
德國農業階層的勢力之龐大是瓦德西不敢輕易得罪的,否則他的普魯士首相的位置恐怕要受到考驗,所以事情一直拖了好幾年而沒有任何進展。
隨著時間的流逝,威廉日益感到了形勢的緊迫,尤其是維多利亞女王的逝世,在他看來就是一個時代的結束,索爾斯伯裡首相也要在幾個月後逝世,英國的外交政策將會變得愈加難以控制而變得為民眾和新聞輿論所左右。
因此,在1901年初世界糧食價格低迷的當口,威廉排除萬難要求政府下令建立戰略儲備庫。至於第一個要收購的物資自然就是穀物。
需要指出的是,雖然戰略儲備庫是由政府出面組織和管理,但是實際用於收購物資的資金全部由威廉提供。為此,威廉專門建立了一個基金,名叫“皇家戰略儲備基金”。
可以說“皇家戰略儲備管理中心”是屬於帝國政府下轄,接受總參謀部指導的全額撥款事業單位。其主要職責就是經營和打理“皇家戰略儲備基金”,利用這筆資金從事戰略性物資的收儲和出售,其盈利或者虧損都由皇室和帝國政府均攤。
儲備基金的規劃數額高達十五億馬克,威廉以1901年西非的橡膠利潤為其支付了第一筆一億馬克資金,並計劃在隨後兩年再支付兩億馬克,餘款將由德意志銀行提供的為期三年的分期貸款解決,其中第一筆貸款四億馬克在1901年發放。
威廉自從搬入無憂宮居住後,脾氣在外人看來越來越古怪,一般事情他不管不問,但是隻要是他打算管的事情,那麼無論誰來勸阻都是沒用的。
普魯士的老容克們不願意為了還看不到的利益損失而觸犯皇帝黴頭,而且儲備中心成立的訊息放出後,德國國內糧食價格應聲而起,上漲了7%,大家看到眼前的好處也就自己給自己找個臺階下,刻意不去想以後的事情了。
戰略儲備中心在1901年上半年買入了四億馬克小麥,其中大部分是從美國購入,小部分是經國內的貿易商從歐洲組織貨源。下半年,又繼續購入一億馬克小麥,其中大部分來自阿根廷,價格要比美國略低。
按照總參謀部的計劃,儲備中心還要在未來兩年繼續買入總計五億馬克左右,約230萬噸小麥,使總的糧食儲備達到500多萬噸——勉強可供國內半年的消耗。
儲備基金中除了用於收儲糧食的十億馬克資金外,另外的五億馬克主要用於收儲各種歐洲無法生產或戰時產量不足的重要物資,比如棉花、油脂、咖啡、糖;還有某些戰略金屬,比如銅精礦、錫精礦、鎢砂和鎳礦等等。
接下來的兩年,雖然阿克里地區的領土爭端在美國總統布萊恩的努力下,各方達成了一份協議,布萊恩本人則因為這一功勞獲得了當年的諾貝爾和平獎。
按照協議,秘魯和玻利維亞獲得了阿克里的大部分地區,巴西政府雖然心有不滿,但是也知道形勢比人強的道理,秘魯和玻利維亞後面有阿根廷狂人撐腰,這是各國都給了美國總統一個面子,如果自己不識好歹回絕了這份和平協議,那麼西班牙裔的拉丁國家聯合起來,估計一場大戰在所難免。
此時的巴西政府是由開明的自由派執政,他們雖然眼饞阿克里的橡膠資源——尤其是在國際橡膠價格瘋長的情況下——不過,該地區