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論文學者，或以文人學士之所為，與平民之所為，截然異物，此實誤解，觀一種文學初興時之情形，即可知之。為古文者，初不避俗字、俗語，特其用之當有法度耳。如僅字，古人用之，皆意以為少，如《禮記&iddot;射義》&ldo;蓋僅有存者&rdo;，《史記&iddot;貨殖列傳》&ldo;僅僅物之所有&rdo;。唐人用之，則意以為多。《舊唐書》《舊五代史》中僅字，即皆如此。韓愈《張中丞傳後序》言：巡初守睢陽時，士卒僅萬人，所用者即唐時通行之義也。《舊書&iddot;杜甫傳》載元稹&ldo;論李、杜優劣&rdo;曰：&ldo;是時山東李白，亦以文奇取稱，時人謂之李、杜。予觀其壯浪縱恣，擺去拘束，模寫物象，及樂府歌詩，誠亦差肩子美矣。至若鋪陳終始，排比聲韻，大或千言，次猶數百；詞氣豪邁，而風調清深，屬對律切，而脫棄凡近；則李尚不能歷其藩翰，況堂奧乎？&rdo;又曰：&ldo;自後屬文者以稹論為是。&rdo;夫謂子美之詩，優於太白，是矣，然微之之言，則初未能道出其所以然之故也。太白所長，莫如歌行，皆酷類古歌謠，此尚為率舊之作，至杜陵則自闢新體矣。論詩者多謂李不如杜，即可見率舊之作，不厭人心。其故何哉？《舊書&iddot;元白傳》載樂天與微之書及微之為《長慶集序》，極言其詩流傳之廣。史臣亦謂伊古以來，賢不肖皆賞其文，未有如元、白之盛者。此固由其辭之淺近易解，抑亦由其專主諷諭，能言人之所欲言而不能言者也。唐末韋莊作《秦婦吟》，道黃巢據長安時關中亂離之狀，其詩極膾炙人口，後佚，敦煌石室發，乃復得之，亦香山《新樂府》之類也。然則詩體發展至唐，徒託物起興，微言相感之作，已不足以饜人心，而必求其能極其變者矣。杜陵之於元、白，元、白之於韋莊，辭之雅俗不同，其為民請命之意則一也。然則一種文學之興，豈有能脫離民眾者哉？徒以排比聲韻，屬對律切稱之，則淺之乎測丈夫矣。抑古人文字，在今日看似艱深者，皆時移世易為之，在當時實皆淺易，故不識字或識字甚少者，皆能使人讀書而聽之，或則口占書簡，《秦漢史》及《兩晉南北朝史》，已詳言之。唐諸帝多能詩。見《廿二史札記》德宗好為詩條。女子如徐惠、上官婉兒、宋若昭兄弟，亦皆能文，不讓男子。《新書&iddot;后妃傳》。夫非謂帝王必不如書生，女子必不如男子，然帝王讀書，不能如書生之專，女子受教，不能如男子之備，則事無足疑者也。而所成亦相匹敵者？則以其時通用之文字，實不甚艱深也。薛《史&iddot;胡裝傳》，謂其&ldo;僻於題壁，所至宮亭寺觀，必書爵裡，人或譏之，不以為愧&rdo;。其有是僻，所題必有人讀之，足見史稱元、白之詩流傳之盛，鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中無不有，村夫、野老、婦人、孺子之口罔弗道，決非虛言。然則當時文人之所為，曷嘗脫離民眾哉？或謂唐人詩文，皆有辭藻，何以盡人能解？殊不知辭藻亦語言也。今人不甚用之，則亦不甚聞之，而覺其難解，當時用之者多，則聞者亦耳熟能詳矣。然則文人學士之所為，與平民之所為，曷嘗截然異物哉？
古所謂小說者，與後世異。古之小說，意蓋主於懲勸？如《太平御覽》引《風俗通》，謂世所傳城門失火，殃及池魚之說，出於《漢志》、說家之《百家》是也。見《先秦史》第十五章第五節。以類推之，則如塞翁失馬等說，亦未必非古小說家言矣。此其意誠甚善；造此等說者，哲學思想亦可謂甚高；然尚未能極幽奇恢詭之致，以文學論，則未可謂甚發展也。後世乃其途日闢，遐想漸多，所涉亦廣，至唐遂大有可觀。今存於《太平廣記》中者不少也。惟小說究以理致為主。唐人所為，好用辭藻，故其品實不逮宋人。散文也，賦體之詩也，與新音樂相依附之詞也，小說也，皆唐人啟其端
