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嗎？”軍官暗自想道：外籍戰士好呀，戰死了都不用給撫卹金，因為找不到他的家屬。
雅各深吸了口氣，堅定地說：“是的，我準備好了。”
軍官點了點頭，然後在名單上寫了一些字，對雅各說：“好吧，雅各.阿塞納修斯，歡迎加入都拉齊翁軍區。希望你能立下戰功，為你的家人爭取一個公正，另外，告訴你，你的基本權利，如果沒有戰爭的情況下，在服役滿二年後，你就可以申請退役！”
雅各和波巴卡感激地看著軍官，然後雅各跟隨著其他新兵走進了軍營。這是雅各救出瑪爾塔的新的希望，也是他面臨的新的挑戰。
“姓名？”軍官對著波巴卡問，“你為什麼來投軍？”
“波巴卡.塔薩瓦克，我陪我兄弟雅各.阿塞納修斯一起來的！”波巴卡回答。
“你回去吧，你的這個理由不適合在我們這裡參軍。”軍官說。
“長官，那我重新換一個理由吧。”波巴卡說。
“不行！”軍官說。
“難道，因為我是黑人，帝國軍隊歧視黑人嗎？”波巴卡追問。
“不是！”軍官回答，“帝國軍隊裡本來就有很多黑人。”
“那為什麼不收我？”波巴卡追問。
“你太傻！”軍官回答。
波巴卡還想辯解。
“下一個！”軍官喊著。
於是，雅閣留在了拜占庭軍隊裡，波巴卡沒有被錄取，在和雅閣告別後，波巴卡只能回威尼斯去了。
……
威尼斯共和國的權威和富饒並不僅限於其城市的水上通道和華美的宮殿。它的殖民地也是其富饒的源泉，尤其是那些被開發的礦山。在這些遙遠的地方的勞動營裡，苦役犯像奴隸一樣揹負著沉重的鎖鏈，日復一日地進行著無盡的勞作。
礦山的食堂坐落在一片荒涼的土地上，周圍是蒼白的岩石和散發出沉悶氣息的松樹。食堂建築本身是由石頭和木材搭建而成，表面被時光和風化留下了斑斑點點的痕跡。從遠處看去，它就像是這片殘酷土地上的一個孤獨的守望者。
進入食堂，首先映入眼簾的是一排排筆直的長桌和長凳。桌子上擺放著大碗和粗糙的餐具，以及一些已經不太新鮮的食材。牆角有一個大火爐，火苗舔舐著鍋底，發出噼啪的聲響。在火爐旁，幾個廚娘正忙碌著煮煮燉燉，為那些已經筋疲力盡的礦工們準備著簡陋的食物。
食堂的空氣中瀰漫著食物的氣味和人們的汗臭味。在某種程度上，這裡成了礦工們短暫的避風港，一個可以稍微放鬆一下的地方。但即使是在這裡，他們也無法擺脫身上的塵土和勞累。
瑪爾塔身著粗糙的麻布裙，頭上包著一條頭巾，遮住了她的烏黑的頭髮。她手中拿著一個木勺，正在為礦工們盛湯。每當有礦工走到她面前時，她都會微微彎腰，然後小心翼翼地為他們盛上一碗熱氣騰騰的湯。
儘管瑪爾塔儘量讓自己看起來冷靜和堅韌，但她的眼中卻難掩一絲淡淡的憂傷。她時常想念起在威尼斯的玻璃作坊，以及那些溫馨的日子，也會想起她心裡的那個英雄——李漓。
在食堂的一角，一個小窗戶讓些許陽光透進來，打在瑪爾塔身上，為這片灰濛濛的世界增添了一抹暖意。
瑪爾塔輕輕地擦拭著食堂的長桌，她的目光始終不離開那堆食物，想著能不能再多拿點回去。正當她沉浸在自己的思考中時，她突然看見了一個身影躲在櫃子後面，那是一個吉普賽少女。
吉普賽少女小心翼翼地從櫃子裡拿出一塊麵包，當她轉過身來時，她和瑪爾塔四目相對。
“你…你沒看到我在這兒。”吉普賽少女說。
“我看到了。你餓了嗎？”瑪爾塔微微笑對吉普賽少女說。
