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家裡有人犯事了,士兵只要立下戰功,就能解救士兵的家人。還有更重要的一條資訊,據說長期以來,威尼斯共和國熱衷於收集這些因功授土的證書,以拼湊著眾多證書來換取帝國在巴爾幹的亞德里的海沿岸的各個島嶼。用一個苦役犯換取一張因功授徒的證書,對威尼斯當局來說,這是很划算的事,所以也有這個慣例。另外,我聽說最近都拉齊翁軍區總督小尼基弗魯斯.布林尼烏斯將軍正在徵召士兵。”
雅各和波巴卡感激涕零:“謝謝您,克里斯托斯先生。這對我們來說真的意味著很多。”
雅各拿出一張紙,快速地寫下了他和波巴卡在君士坦丁堡的住址,並遞給了克里斯托斯。波巴卡則緊張地問:“克里斯托斯先生,你認為我們應該嘗試去接觸布林尼烏斯將軍嗎?我是說,加入軍隊和我們原本的計劃不太一樣,但如果這是救出瑪爾塔的唯一方法……”
克里斯托斯考慮了一下,回答道:“你們最好先等我的訊息。我會先嚐試聯絡我知道的一些有影響力的人。如果那邊沒有回應,你們再考慮去找小布林尼烏斯將軍。但你們必須清楚,一旦你們選擇走這條路,就意味著你們可能要冒著生命危險去立戰功。”
雅各和波巴卡點點頭,表示理解。雅各說:“我們會考慮的。我們只希望姐姐能夠早日獲釋。”
克里斯托斯嘆了口氣:“我明白你們的心情。君士坦丁堡的政治水深火熱,但你們別擔心,我會盡我所能幫你們的。”
兩人再次表示感謝,隨後離開了克里斯托斯的宅邸。出了大門,波巴卡忍不住說:“這次真的是走投無路了。我們必須做好最壞的打算。”
雅各看著遠方,堅定地說:“無論如何,我都要救出瑪爾塔。她是我的親姐姐,我不會讓她繼續受苦的。”
君士坦丁堡,雅各和波巴卡住宿的旅店。
幾天後,一個信使敲響了雅各和波巴卡的住處的門。他遞給了雅各一個密封的信,上面寫著“克里斯托斯”。
雅各迅速地開啟了信,然後快速地閱讀起來。波巴卡緊張地等待著。
雅各嘆了口氣,放下了信:“克里斯托斯先生已經盡了他的最大努力,但他並沒有找到願意幫忙的貴族。”
波巴卡拍了拍雅各的肩膀:“我知道這不是我們希望聽到的訊息,我們再想想其他的辦法吧。”
雅各點點頭:“是的。我決定去參軍。”
波巴卡吃了一驚:“你確定嗎?這意味著你可能會面臨生命危險。”
雅各堅定地看著波巴卡:“瑪爾塔是我的親姐姐。為了她,我願意冒任何風險。”
兩人打包了他們的東西,然後前往都拉齊翁軍區的徵兵點。到了那裡,已經有很多年輕人在排隊,等待著參軍的機會。
雅各走到隊伍的最後,而波巴卡則站在了他的旁邊:“你真的決定好了嗎?”
雅各點了點頭:“是的,只要有可能救出瑪爾塔,我願意嘗試任何辦法。”
兩人在隊伍中等待了很長時間,終於到了雅各的時候。他被一個嚴肅的軍官檢查了一遍,然後被問及他的動機。
“姓名?”軍官對著雅各問,“你為什麼來投軍?”
雅各坦白地說:“報告長官,我叫雅閣.阿塞納修斯,我是為了救出我的姐姐,她被威尼斯共和國關進了勞動營。我需要用因功授土的證書去換取我的姐姐的自由。”
“你是希臘人?可是,你看上去似乎又不像。”軍官問。
“報告長官,我是埃及來的科普特人,所以聽起來名字和希臘人差不多。”雅各回答。
“很好,我們也願意招募十字教徒的外籍戰士。”軍官認真地看著雅各:“那麼,你準備好為拜占庭帝國去戰鬥,為了你的姐姐,去冒生命危險