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體系方面所存在的弱點，為什麼沒有妨礙各種科學發現和技術發明的湧現？中國的這些發現和發明往往遠遠超過同時代的歐洲，特別是在15世紀之前更是如此（關於這一點可以毫不費力地加以證明）。歐洲在16世紀以後就誕生出現代科學，這種科學已經被證明是形成近代世界秩序的基本因素之一，而中國文明卻沒有能夠在亞洲產生與此相似的近代科學，其阻礙因素又是什麼？從另一方面說，又是什麼因素使得科學在中國中期社會中比在希臘或歐洲中古社會中更容易得到應用？最後，為什麼中國在科學理論方面雖然比較落後，卻能產生出有機的自然觀？
說了這麼多李約瑟，我們還是回到主題皇權時代的中國科學技術史，我們在中國哲學的百家爭鳴春秋戰國（三）中介紹過墨家，李約瑟是這麼說的：“墨家思想所遵循的路線如果繼續發展下去，可能已經產生歐幾里德式的幾何學體系。”遺憾的是，墨家過早終結。李約瑟還說：“《墨經》這部古代著作從不同程度涉及物理學幾乎所有分支”在力學的許多方面，它也給定了科學的經典定義，如：《經上》21條：“力，形之所以奮也。”（力是物體運動的根源）。李約瑟在研究《墨經》中的槓桿等科學原理後指出：“墨家已有如阿基米德所說的全部平衡理論。”墨經中還記載了墨家弟子的光學實驗：在一個黑暗小屋的牆上開一個小孔，一人站在屋外，在陽光的照射下，屋內牆上會出現倒立人影，這是世界上最早的小孔成像實驗，墨經中還記載墨家實驗了凸鏡，凹鏡，滑輪等。這說明墨家的理論與實驗是一同進行的。與同時期的古代希臘相比毫不遜色。英國科學家李約瑟語：“完全信賴人類理性的墨家，明確奠定了在亞洲可以成為自然科學的基本概念的東西，他們勾畫出了堪稱為科學方法的一套完整理論，墨家努力建立了一種可以作為實驗科學基礎上的思想體系”。中國科學史上有很多傑出的發明，比如四大發明，但自墨家以後，進行理論探索的科學家消失了，這不能不說是一種遺憾。對於道家，他也說過：由於道家提倡親近自然，所以東亞的化學、礦物學、植物學、動物學和藥物學都起源於道家。從同時代的希臘與春秋戰國的比較來看，古希臘時代出現的系統科學在中國有了雛形，但是希臘式的系統科學被傳承了下來，而中國的墨家思想則中斷了。
在漢代以前，中國與西方世界（我指的西方世界是中國以西的世界，包括現在的中亞、西亞、印度、歐洲和北非）的交流比較少，但交流是肯定的，只是沒有記錄而已，青銅器和鐵器的傳入便是一個例子，儘管現在對這個問題還是有爭議的，但是西方世界的青銅器和鐵器的使用歷史比中國要早很多年是不爭的事實。到了漢代處於對匈奴作戰的需求，漢武帝派遣張騫出使西域拉開了中國與西方世界在外交、經貿和科技文化交流上的序幕。我們這裡講科學史其他的就不說了，當時在世界上可以與漢朝在科學、文化、軍事等綜合國力並駕齊驅的有另外兩個大國，分別是羅馬帝國和安息帝國（伊朗）。張騫出使西域是發展絲綢貿易的開端。第一個絲綢商隊從中國到伊朗的時間是公元前l06年。從科學史的觀點來看，這次出使最有意義之處是中國人在這個地區進行地理探險的成功，因為希臘人早些時候在這裡進行的探險都失敗了。張騫還帶回了許多西域的植物。《史記》中記載，葡萄和紫花苜蓿的確是由張騫帶回的。可是其他東西的傳入可能要晚得多，例如，胡豆（蠶豆）、胡瓜（黃瓜）、無花果、胡麻（芝麻）、石榴和胡桃（核桃）等，是在3到7世紀之間的不同時期傳入的。這幾種植物和樹木之中，有五種的名稱帶有“胡”字，意思是指從中亞或波斯來的。可這裡可以加以說明的是，從中國傳出去的植物和樹木，品種至少是等量的。如：柑桔、桃和梨等，花卉如：玫瑰、芍藥、杜鵑花、山茶花、*等。
