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威爾遜下令把駛往交戰地帶的美國船隻武裝起來。3月，美國第一艘武裝商船啟航。威爾遜還在希望德國人不要走到擊沉美國商船這一步。由於沒有公開的法令，他不準備採取進一步的行動。3月12日美國汽輪&ldo;阿爾貢金&rdo;號在不列顛群島附近沒受到任何警告就被擊沉了。1個星期後，又有3艘美國船隻在潛艇襲擊中沉沒，15人喪生。4月2日威爾遜在國會裡嚴肅地說：&ldo;世界必須安全民主……權利比和平更可貴，我們將為自己最珍惜的東西而戰鬥。&rdo;4天後美國對德宣戰了。
八、護航開始
1917年4月初，英國海軍部仍在堅持&ldo;保衛航線&rdo;的理論，這時美國海軍少將威廉&iddot;s&iddot;西姆斯被派往英國研究船運形勢並為與德開戰時如何佈置美國海軍兵力提出建議。他到達英國時美國已經參戰了。英國船運的糟糕情況‐‐2月和3月的沉船達100萬噸‐‐使西姆斯大吃一驚。4月份的情況可能會更糟。皇家海軍的計劃制定者們坦率地預言，如果想不出制服潛艇的辦法，英國到11月份就會被打敗。除了巡邏、佈雷和規避航道之外，傑利科想不出什麼辦法，而這些辦法已被證明是不成功的。
英國海軍部中的一群年輕軍官在海軍中校雷金納德&iddot;亨德森的帶領下已經開始對船執行動和防止損失默默地進行研究。他們發現穿越英吉利海峽的運煤船隊，因法國人堅持護航，幾乎沒受到什麼損失。運煤船隊的2600船次中只被潛艇擊沉了5艘，損失率為019，而在同一水域中獨立航行的船隻的損失率為25，英國與挪威間船隊採用護航措施後結果也一樣，損失下降到原來的 1/120。
有了這些資料之後，亨德森的小組建議海軍部普遍使用護航隊，特別是遠洋護航隊。海軍大臣的次官們馬上拒絕了。他們說護航隊只是防衛性措施，而要擊敗潛艇則需要進攻性措施。他們又重複了反對護航的老調。
西姆斯少將得知了亨德森小組的發現和建議後，立即成為一個熱情的鼓吹者。當他有機會與勞埃德&iddot;喬治首相商談時，他竭力為護航體系辯護。勞埃德&iddot;喬治一旦被說服，就成為護航隊的最強硬的支持者之一。他給海軍部施加壓力，傑利科便指示亨德森做更進一步的研究。結果海軍部最終認為實行護航是&ldo;完全切實可行的&rdo;。 4月30日海軍部的官員們同意派出一支實驗遠洋護航隊。
西姆斯現任美國海軍歐洲水域作戰部隊司令。他自己以及他日益擴大的部隊都投入到對德潛艇作戰中了。美國第一批軍艦，第8分艦隊的6艘驅逐艦於1917年5月初抵達昆斯敦，在其後的3個月裡又開來了31艘驅逐艦和2艘供應船。
與此同時，護航制度正在執行。對駛往不列顛群島的船隻的護航始於7月中旬，1個月後也開始對駛離的船隻護航。隨著被護航船隻數目的增多，儘管在被宣佈為交戰地帶的水域裡的潛艇更多了，但沉船數目卻急劇下降。
11月，護航制度擴大到地中海。儘管由於那兒的司令官更喜歡巡邏所以護航艦隻不足，但護航船隻的損失率只有1，而護航艦隻擊沉的潛艇佔這一地區所有被擊沉潛艇的2/3。
以前所有反對護航的論點都被證明是不成立的。組成一支護航隊所需的時間並不比靠掃雷和巡邏&ldo;清理&rdo;航道所用的時間更長。護航船隊按計劃到達，這使人們能有效地安排港口利用率。商船船員和海軍軍官一樣能堅守崗位和避免船隻的相撞。護航所需的艦隻數量從未超過海軍在編軍艦總數的15，而且參加護航的都是無用的巡邏隊裡不適合艦隊作戰
