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然而這種期待並不符合事實。一般男性只會對自己的孩子慈祥，絕對不會對一個陌生孩子慈祥；老師們——至少大學教授是如此——大多都只會照顧自己的學生，對其他老師的學生就有主觀的偏見。老年人的慷慨和興趣只針對被他們視為生命延伸的那些年輕人。基本上他們和年輕人一樣—— 一樣有野心，一樣會恐懼。
最主要的原因是因為沒有人會真正察覺到老化。老化被認為是一種外在的變化：身體變形，失去美麗和力量，罹患疾病的機率大增，疲勞成為一種常態。這些都是會發生在老年人身上的一些變化，就像跌斷一條腿或在車禍中臉部受傷一樣；但他的思想、靈魂、真實的自我並沒有消失在生理衰變中，只是被困在這個身體中罷了，就好像被活埋、監禁一樣。他只能無力地看著囚禁他的柵欄，一直期待可以恢復自由，可以成長、變得更好、變得更豐富。生命對他們而言，依然是一種成長、一種不斷向上的進步。
所有的人，不論年輕或年老，一生中都會不斷渴望進步和得到新的認同、新的成功。達到巔峰的有權有錢的人並不會因此而滿足，反而會有還未將自己最好的一面呈現出來的感覺。於是最偉大的演員一直希望下一部影片是他今生的代表作，畫家期待看到畢生的傑作，作家會等待靈感完全發揮；愛因斯坦一直到死前都在追求將地心引力與電子學合而為一，義大利知名企業家伽迪尼在買下一家公司後，開始夢想併購更大的企業。
許多被認為是專屬於年輕人的優缺點在老年人身上同樣可以找到，只不過換成另外一種面貌出現罷了。例如說急躁，再也沒有比急躁更可以代表年輕的了：急於要得到某個東西、急於同時做一百件事，以及對拒絕的不耐煩。但是老人也會急躁，他們受不了別人遲到，他們馬上就想要拿到某些東西。年輕人急於發揮自己的優點，而老年人則急於看到自己的功勞被眾人認可。
大膽投資以確保未來的生活，這也被認為是年輕的特點。事實上，所有的企業家在任何年齡，都會為了未來作投資，就像他們的未來是永恆的；相對的，年輕人也急於找到一個安定的飯碗，最好是公家機關，以確保老年時有豐厚的退休金。年輕人間的競爭比較明朗，以決鬥、體育競賽的形式出現，激烈但無法持久；老年人的競賽則比較像國際象棋或是外交關係，比較堅持、穩定。年少的自大表示對自己的行為結果有信心，也表示莽撞；年老的自大代表已經做完一切、發現一切的過度自信。但這些並不代表他們之間誰比較小心或比較謙虛！當年輕人想要從老年人那裡得到了解和幫助時，便會發現他們也有和自己一樣的優點與缺點，只是被掩蓋在表面的禮貌下，或是以不同的面貌出現。
另一方面，如果老年人想要在年輕人身上找到自己缺乏的優點，也會犯同樣的錯誤。20世紀60年代的年輕人認為自己是完美的，所以許多老年人也就以他們為榜樣。許多人都期待世界可以經由年少的慷慨、純淨、無邪、天真而重生，但是那些年輕人還是犯下了和父母同樣的錯誤及罪行。
世界上並沒有純真或黃金的年代，也沒有無私或賢明的年紀。貪婪和自私會在小孩身上出現，並繼續在青少年、壯年及老年期出現；優點也是一樣，只是優點通常都少得可憐，最主要的原因是因為符合我們理想優點的人也少得可憐。
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權威
我們常常在和一些平凡的人談話時，發現他們擁有獨特的心理洞察力，並對此感到萬分驚訝。雖然這些人從來都沒聽說過弗洛伊德或榮格，他們對人性的認知卻可能已經達到這些著名心理學家的水準。這種人可以說是無師自通的心理學家，他們所學的是生活的心理學，是從他們每天必須面對的挑戰、必須解決的人際問題，以及必須度過的危機中學來的。
