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忽然，宴席另一側有人向宋餘衡稟報了些什麼，隨即傳來陣議論聲。
小廝邁著碎步奔至太子耳邊，輕聲說道：“太子殿下，公主不見了。”
“什麼？”
江啟直厲聲反問，那小廝一個寒顫，繼續說道：“後面的人傳來，說是看到公主剛剛披頭散髮地跑出了後院的門。”
“寢殿的前院後院，你們都找了？”
“回殿下的話，都找了。”
“公主府這麼大，別的地方都找了？”
“還沒呢，殿下。”
不滿的情緒瞬間湧上，江啟直沉下臉，大聲吩咐：“這等大事，還不速速派人繼續去尋？”
小廝應是，急忙彎腰離去。
嚴淮屹面色焦灼，皺緊眉頭，抱拳說道：“太子殿下，還請告知屬下，公主究竟去了哪裡。”
江啟直遲遲不開口，上下掃視嚴淮屹全身，目光帶著嚴厲的審視：“你是要去追她？秋兒離開前特意囑咐我，讓你不要再追隨她，還給你準備了這麼好的去處，來東宮或是領那筆錢離開，哪一個都不辱沒了你，你這是要辜負她的苦心？”
“路途危險，屬下已向公主起誓，不論在何處，都做她的劍，護她平安。”嚴淮屹再次抱拳，深深一拜，“還望太子殿下告知去向，成全屬下對公主盡忠的願望。”
“…你倒確實是忠心，秋兒沒預料錯。”江啟直深深嘆了口氣，語調柔和了些，“只不過，秋兒究竟去了哪裡就連我這個親兄長也不願告知，只怕你想尋她也無門。何況現在已過申時，你就算想出城，也來不及了。”
“太子殿下！”
芳蕊急忙奔來，打斷二人的對話。她瞧了眼嚴淮屹，又對著江啟直附耳說了些什麼，想來是與那位假公主有關。
趁著二人談話，嚴淮屹毅然轉身。
來到門前，他不待通報，徑直掠過門衛的阻攔。
門外繫著好些馬，皆是賓客臨時寄託的坐騎。他未細辨，只見一匹駿馬昂首挺立，嚴淮屹上前一步，兩手穩穩牽住韁繩，利落地躍上馬背，腳蹬鐙子，一聲輕嘯。馬兒似懂非懂，卻也感受到了背上人的緊迫，撒開蹄子，便向城門外衝去。
夜色如水，嚴淮屹的身影逐漸消失在承天坊的輝煌燈火之外，留下的是一路揚起的塵埃和漸行漸遠的馬蹄聲。
他的心思卻飛向北方。
方才與太子說了沒幾句，他就回想起前些日子公主對他說的。
北境穆州，是公主曾經向他傾訴的方向，也是她外祖之家的所在。
嚴淮屹憑著這一絲線索，似是抓住了一縷微弱的光明。無奈心中焦急如焚，酒意上湧，他的臉頰染上硃砂，血色比酒還要濃烈。
北城門處，守衛森嚴，朱門緊鎖。
他在附近停下馬。身後是燈火闌珊的街道，面前則是關閉著的厚重城門，守衛們的目光如同夜晚的霜。他身軀微搖，酒勁上頭，但內心的焦慮卻如同鞭子，不斷驅使他前進。
他不知自己是怎麼了，竟然試圖直接硬闖，被守衛們叫罵著一把攔住。
被推回馬旁的瞬間，他一時恍了神，如同狂潮中的破舟，突遭暗礁，失去了前行的力量。
但他已習慣在面上保持鎮定。酒氣從他口中撥出，與夜風交織；目光掃過周圍，終於在不遠處打鐵鋪的暗淡火光中找到了希望。
嚴淮屹猛地邁步，幾乎是踉蹌著衝進鋪子，四下一番打量，那掛在牆邊的飛虎爪彷彿是他唯一的救贖。
他的手指顫抖著，緊緊地握住麻繩，好似怕它會飛走。
打鐵人見狀急忙上前阻攔，卻被他一肩撞開，那一撞之力，如同驚濤駭浪中的一記暗流，讓打鐵人連著後退幾步，差點栽倒在地。
