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蒙特州、康乃狄克州、麻薩諸塞州、馬裡蘭州、德拉瓦州、西維吉尼亞州、新罕布夏州和羅得島州加起來還要大上二千五百平方公里）；而在其歷史上的多數時間裡，它的人口卻要少於任何一州。遲至一九四○年，美國人口普查表明內華達州只有十一萬零二百四十七人；一九七○年，它仍是除阿拉斯加州以外人口密度最低的一個州。內華達州沒有天然疆界，只有蜿蜒百餘英里的科羅拉多河流經最東南角，縱長二十英里的塔霍湖座落在西南角。它象一個任意劃出的巨大幾何圖塊，沒有什麼地理上的道理可言。
內華達面積廣闊，究其原因，應當從地下說起。後來成為內華達州的這塊地方，原先於一八四八年從墨西哥手中取得，兩年之後，成為由摩門教控制的新設猶他準州的一部分。一八五九年，在猶他準州最西端的維吉尼亞城發現了蘊藏豐富的康斯托克銀礦；當時，由於新近湧來的採礦者不信任摩門教掌握的州政府，便向國會提出請願，遂於一八六一年單獨設立了內華達準州。而這個準州有許多居民其後又不願意內華達升格為州，因為他們認為這會導致增稅。可是亞伯拉罕&iddot;林肯總統卻需要得到一個新州的支援，以在參議院增加兩票和在眾議院增加一票。林肯急切希望國會透過憲法第十三條修正案，他直截了當地說，這個問題關係到&ldo;要麼增加三票，要麼增加新的軍隊。&rdo;而且，在即將來臨的一八六四年總統選舉中，新設一個內華達州還將在選舉團中增加三票（幾乎肯定會支援林肯）。一八六四年十月三十一日，在大選日的前一個星期，林肯簽署了設定內華達州的法案。內華達人一向說話委婉，在十九世紀後期，他們給本州命名為&ldo;鬥出來的一州&rdo;。事實上，內華達州既非為自由而戰的結果，也非遷就傳統或順乎自然的結果，它乃是政治和銀礦的產物。在康斯托克銀礦全盛期的大約二十年間，內華達州繁榮了起來。但這場繁榮卻與大眾無緣。在加利福尼亞，來碰運氣的人如果幸運，在溪流中發現黃金，那麼，他只需一個淘金盤加上一把力氣便可以發跡。相形之下，在內華達，銀礦砂卻深埋在沙漠腹地的大山之中。要想從岩石中掘出礦砂，並運至可以加工提純的地方，則必須投入巨額資本和昂貴的重型裝置。從一開始，就需要巨大的提升機、泵、搗礦錘和鑽機等等。
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