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對任何迅速擴充套件的小牧群的主人，都需要留意。人人知道，濫用列印烙鐵乃是攫取牛群的捷徑。俗語有道：&ldo;列印快手牲畜多。&rdo;一些大牧場主或他們僱用的夥計，確實是透過這種方式來建立龐大牧群的。他們熟請這個行當的各種花樣，對舊日的一切記憶猶新，人們都不太相信他們。而他們的協會，雖然自願自地發號施令，卻也不想在誠實的小牧場主與偷過不多幾頭牛的盜牛賊之間作出認真的區分。為了安全起見，只要對方是陌生人，而他的牛群又帶著難以辨認的烙印，便加以懷疑。烙印登記簿和各個牧場主協會，如果不能幫助老實人證實他們的財產，使盜賊無法以假亂真，那麼又有什麼用處呢？經歷了一八八六至八七年大風雪的沉重打擊，懷俄明牧主協會便一蹶不振，遂於一八八八年把它的大部分權力移交給懷俄明準州議會設立的畜牧事業督導局。但情況表明這個督導局也不能勝任牧主協會撒手不管的工作。

到一八九一年春季，懷俄明牧區陷入了一片無人管理狀態。牧主協會固己變得軟弱無能，而新的懷俄明州（一八九○年七月十月加入聯邦）的州政府又沒有足夠力量去整飭地方。盜牛賊和無主小牛的製造者遍地皆是，那些殷實的牧場主的龐大牧群此際則成了平民主義者新的一輪宣傳炮火的轟擊目標。一八九一年七月二十五日的夏延《每日導報》寫道：&ldo;一些一年以前還是品格端正、無可指摘的人，如今竟公然出手在公共放牧區進行掠奪……所有他們的鄰居和熟人都親眼看到這種情況，卻往往不僅視若無睹，而且還加以喝采……一些較大的牲口行曾作出多方努力，把作奸犯科者送交法院。在一些案件中，大陪審團竟拒絕起訴；而在另外一些案件中，小陪審團雖然面對提交給法庭的確鑿證據卻裁決被告無罪。&rdo;盜中賊大肆偷牛，農場主則大開殺戒射殺牛隻。法律規定農場主要用柵欄圈起他的土地，把牛擋在外面，但許多農場主卻不肯花錢建柵欄，寧可坐等牛群踏上他的土地，然後放上一、兩槍，就有了一冬的牛肉下飯。雖然大牧場主堅持說，天意註定他們的家園並非&ldo;一塊彈丸之地&rdo;；但聯邦土地法卻仍然把每個新移民可以擁有的土地限制在一百六十英畝之內，要想搞有利於農耕的灌溉，這個面積實在太小了。至此，出於防衛的目的，牧主協會和它的為數眾多的會員於是組織了一場反擊。在一八九一年秋季，他們開具了一份清單，列出了盜牛賊所用的種種烙印，並在集市上採取措施，制止出售帶著這些烙印的牛。他們沒收了所有這些牛隻賣掉，所得款項則用於公益。一八九一年十一月，在懷俄明州中北部的詹森縣，兩名涉嫌盜牛賊中了埋伏，被當場擊斃。當地輿論認定這是兩家大牲口行於的罪行，從此詹森縣戰爭便拉開了戰幕。

一八九二年春，小牧場主公然漠視懷俄明牧主協會和它的代理機構‐‐畜牧事業委員會的存在，宣稱他們要比該會訂下的日期旱一個月舉辦趕畜大會。按照詹森縣的慣例，這實在是一種膽大妄為的舉動，亦即表明那些人有意要給他們選中的隨便哪一頭牛打上自己的烙印。大牧場主則認定機不可失。如果他們不能趁機恢復人們對放牧區法則的尊重，那麼只好等著完蛋。他們決定給詹森縣的人們一點厲害，以資警誡；據他們講，詹森縣的人只可劃分為兩種型別：&ldo;副業偷牛的牧場主和副業放牧的盜牛賊。&rdo;只有重重地給點厲害他們看看，這些不法之徒才會嚇得服貼起來，順從放牧區的法則。該協會的總部‐‐夏延俱樂部，乃是這些大亨們最喜愛的一個聚集之地；他們當中，有來尋求刺激、謀取暴利的英國貴族，有出身波士頓、費城和紐約名門望族的東部冒險家，有精力旺盛、白手起家的西部牧牛業大