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的師叔。苦塵拜門而入，讓了空等在外面。不一時兩位老僧便出來守在門口，觀心自在，毫無六情流露，不言不語。
“我將於立chūn之rì坐化，有一事不得不託付與你。”法空出聲無力，卻像是大病一場後的虛弱。苦塵合什垂首，聆聽教誨。法空道：“本來這事該由我來做，正所謂我不入地獄誰入地獄。可嘆因果業力，非佛陀能改，這事終究還是落在你身上了。”法空年輕時曾修過閉口禪，及至後來投入地藏法門都寡言少語，今rì卻似要將一生的話都說盡一般。
苦塵甫一出生便遭遺棄，由師父撿了養在寺中。他三歲尚不能開口講話，眾人都只道他是個啞童。誰知那年佛會，苦塵在佛前將《地藏菩薩本願經》從頭至尾一字不落背頌出來，舉寺上下卻都說不曾教過他。此時眾僧方知苦塵身俱佛緣，定是能轉法輪的大德。法空與苦塵名雖祖孫，實則至親，帶在身邊悉心調教，兩人感情之深恐怕非他人所能明瞭。
苦塵見師祖預期坐化，心念眾生四苦，宣了佛號。法空出語艱澀，雙眼泛紅，黯然道：“你與地藏菩薩有緣，三歲那年什麼話都不會說便能自誦本願經……這惡緣竟真是由你來背。你來，坐這。”法空拍了拍床沿。苦塵依言上前坐了。
“你可怨我？”法空突然問道。
苦塵眼簾低垂，道：“師祖，徒孫如今不知什麼叫怨，什麼叫愛。”
法空略顯寬慰，拉了苦塵的手，喃喃道：“我便知道，我便知道……”苦塵默然無語，心生酸澀。法空有所感應，正聲道：“你我修行之人，只要存世便難脫人間俗情。我能往生佛國，解脫一切苦，你為何不替我高興？”苦塵苦笑道：“師祖既然知道徒孫不能脫人情，何必以佛陀心來強求徒孫。”法空也是一笑，目光渙散，突然沉默。
過了良久，法空方道：“我與你身世相仿，也是自幼於寺中長大，也是雲遊四海，參師無算。每每看到你，便想起了昔年的我。我曾發願以身侍衛佛法，師父賜我法空之號，時至今rì我尚且不能破法入空……唉，業力啊！”言罷，法空便將吳尚道提出的要求講與苦塵，便是苦塵這般心智堅定，聞言也不能不動容。
“我自然知道吳真人要以佛滅佛。”法空道，“但對我們而言何嘗不是壯士斷腕之舉？”
苦塵垂首道：“師祖，五濁末世乃眾生業力所化，便是佛祖都無能為力，留待未來佛出世。你我凡夫之力，豈能扭轉乾坤？”法空道：“你能看透這點，我便放心了，只是你卻少看一層。”苦塵宣佛號以受教。
從佛滅後至未來佛出世，期間佛法經傳逐一滅世。所謂滅世便是滅於世間，不說內容jīng義，便是書名佛號都不為眾生所知。第一部滅世的經典是啟大眾智慧的《楞嚴經》，最後滅世的是阿彌陀佛佛號，期間步步有序，都被佛說得清楚。
這是大勢，或曰大道施行，絕不能扭轉的。只是其中卻有魔頭敗壞佛法，yù使之加快滅世，這便是僧人要護法衛佛的道理了。從這點上說來，僧侶如醫生一般，明知凡人總有一死，卻總要盡力而為，使大限之rì不至於須臾眼前。
法空將其中關節講給苦塵知曉，望向苦塵。苦塵只覺得落在他身上的目光重如千鈞，怎麼都抬不起頭張不開嘴。眼看法空流露出失望悽絕之情，苦塵合什誦道：“大行大願地藏王菩薩，不可思議功德。”法空眼中一亮，道：“擇rì便為你授戒吧。”苦塵拜別而出。
是夜，了空無意中醒來，見師父還在佛前打坐。他於燈光下見師父面上泛光，以為是佛法jīng深而生的殊勝寶相。仔細一看，竟是苦塵的淚光。又見苦塵僧衣上溼了一大塊，乃是宿夜流淚所致。了空輕輕擊了記罄，只聽苦塵道：“何事。”了空走到苦塵身邊，在蒲團上坐下，低聲問道：“師父，是太師公不行了麼？”了
