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眼角眉梢才隱隱罩了層不易覺察的怒氣。那日北嶺王妃向皇上提出參加秋彌之人需得在永州世襲貴族中甄選時，她正坐在皇上身邊。她看見王妃臉容平靜，但在座的不少人的眼中均閃過一絲幸災樂禍之色。誰都知道，趙氏一族近年來聲名威震朝野，儼然有超越各門閥世族之勢。但是，趙氏卻並非世族。王妃這一請求，明明是將她趙家大多數侄子侄女都排除在了秋彌之外，進而將趙氏摒棄在東越最上層的圈子之外。偏偏皇上又一口承應，這叫她如何不氣惱？
好在趙家還有鬱竹。趙家大小姐鬱竹，是北嶺王妃無論怎樣也奈何不得的。
她慈愛地拍著侄女的手背，交待了好些事情，鬱竹一一應下。
吃罷午飯，隆福宮的宮女已候在廊外。鬱竹辭別娘娘，隨宮女去往隆福宮。
後園裡，晏之臨正坐在樹下的椅子裡，見她來了，抬頭欣然一笑。他不喜歡坐輪椅，每到一處，總叫人扶他坐到普通的椅子裡。攙扶他的人，以前是隆福宮的宮女，而現在，經常是鬱竹。
鬱竹在他身邊坐下來。兩人一起看臥在樹叢裡的小鹿。小傢伙眯縫著眼睛，正心安理得地啃著樹皮。
“北嶺山川遼闊，土地平坦，其民最喜騎射。小世子自幼受名師指點，據說工夫是很好的。這次他隨母親到永州，定是想在你們面前露一手。”晏之臨淡淡地說，淡淡地笑。
“你也去罷，我陪著你，在西苑四處逛逛，那裡風景很美。”鬱竹道。
晏之臨搖搖頭，道：“你自己去就好，玩得愉快些，不用記掛我。”說著，低低嘆一聲，道，“對我來說，西苑委實太大了些，隆福宮才是適合我的地方。”
兩人沉默了一會。
鬱竹望著樹叢裡的小鹿出了會神，突然發覺下面的草垛裡一團白色物事正蠕蠕而動。
“那是甚麼？”她站了起來。
“那是――”
晏之臨話還沒說完，鬱竹已跑了過去。她扒開樹枝，幾乎將半個身子探進去。
過了一會――
“哎呀！”她發出一聲驚歎，直起腰，後退幾步，回過身來。
她的手舉在半空中，一隻被拎著耳朵的大兔子正不安地蹬腿。
“好漂亮的兔子！這是從哪裡來的？”鬱竹喜歡極了，把兔子抱在懷裡跑回來。
“是芊芊郡主送的。”晏之臨微微笑道。
“芊芊――郡主？”鬱竹皺眉不解。
“芊芊是我的表妹，嗯，也就是北嶺的小郡主了。”晏之臨道。
“北嶺的小郡主？”鬱竹明白了過來，“可是聽說她病了，這次沒來。”
“是啊，”晏之臨點點頭，“所以這隻兔子是她讓王妃捎來的。”
“哦。”鬱竹低頭撓了撓兔耳。陽光下，雪白的兔子毛皮蓬鬆濃密，通紅的眼睛如紅寶石般晶瑩剔透。
這真是隻非常漂亮的兔子。鬱竹心想。她的心裡模模糊糊地升起一種十分奇異的、以前從未有過的感覺。
萬里之外的北嶺，有個少女，正在記掛著之臨呢。
白兔突然一蹬腿，從鬱竹的臂彎裡跳出來，落到地上。它雪白的身子滾啊滾的，沒一會就滾進了樹叢裡。
秋彌那日的天氣清朗之至，十分適合騎射遊獵。然而當鬱竹牽著烏雲蓋雪到達西苑時，她有點懷疑自己走錯地方了、
迎面走來的少女個個身著曳地長裙，肩覆輕軟披帛，鬢髮間金釵玉釧叮噹作響。她們咯咯地嬌笑，互相打著招呼，長長的裙裾拖在碧綠的草坪上，彷彿一朵朵鮮花飄來浮去。
她低頭看看自己的湖青色錦襦短衣，鹿皮軟靴，再摸摸垂在胸前的長長辮子，無奈地笑笑。今天早晨若非自己堅持，玉薈也早給自己換上了短襦長裙。
