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這麼一看，施老夫人又走得恰到時候。
舟行第三日到了淮安府，施少連讓人將行囊都搬下舟船，包了客棧幾間上房，將甜釀安置。
他帶著平貴和旺兒外出，幾名家丁就寸步不離跟著甜釀，淮安府和江都府是南直隸北部最重要兩個州府，淮安靠近徐州和山東，又有駐軍，民風比附庸風雅的江都都粗獷豪氣些。施少連不欲甜釀在外拋頭露面，怕惹出些是非來。
他一到淮安府，旋刻請了當地的幾個徒有虛名的浮浪子弟，這些人常年在官衙院內行走，最會鑽營，也最有主意，馬不停蹄的各項應酬，交際不同，甜釀見他換了一身又一身的裝扮衣裳，文人、闊綽富商、斯文公子、情場子弟，各樣的角色總是拿捏得很好。
以往在施家，她在內院，他在外頭，隱約知道他一些行徑，但在家裡，在眾人面前，他總是那副溫柔斯文的模樣。
也有徹夜不歸的時候，第二日一早換了一身衣裳回來，將滿身的酒氣和香氣都洗去了。
「哥哥要拿多少銀子換那兩條船？」她問，「很難打點嗎？」
「不算難，不過就是酒色財氣。」他有一點就透的通透，「人都逃不脫這些。」
他手上還放著官吏債，儘是些小官小吏，有一分體面，也有更多困窘，卻更好拿捏。
不過五六日，事情就真的辦出來了，施少連領著人去漕運總督府討要方形文牒，兩條標船就泊在淮安六草盪渡口，施少連把平貴送上標船，仍讓他領著標船北上濟寧。
事情辦完，徹底閒下來，出來已經八九日，甜釀百無聊賴，兄妹兩人買舟回江都，半途聽說淮安清河縣有廟會，一時盛景，極為熱鬧，讓大船泊在渡口，把僕婢都留下，另換了一隻小船，兄妹兩人帶了兩三件行李，坐船沿河往清河縣水路去，從廣闊江面搖進一條河道，越往裡行，見兩岸桑蔭稠密，花枝葳蕤，有小船撐出來，沿水路叫賣些菱藕鮮物。
施少連帶著甜釀在一處登岸，走到人煙阜盛處，酒樓如林，食肆遍地，一爿街巷旁的樹杪上都掛起了羊角燈。
雖然不如江都熱鬧，卻有些野趣，施少連帶著甜釀進了一間茶樓，叫了些當地有名的茶點果子吃著，又叫了個唱曲娘子在簾外清唱。
兩人就倚著窗，看樓下路上遊人如織，雜耍百戲的，叫賣的貨郎，誘人的糖果點心。
日暮之後，那些懸在樹杪的羊角燈都被人陸續亮起來，夜色晦暗，那枝頭的光亮卻磊磊落落，如千點明珠，整片街巷照得如燈海一般。
這才徹底熱鬧起來，路上人流摩肩接踵，賞燈的、觀景的、湊趣的，施少連拉著甜釀，
兩人手牽手在人潮裡走著。
甜釀難得開心，施少連有心彌補近日的冷落，兩人在路邊小攤共吃了一碗甜湯，那攤主見是一對相貌出眾的少年夫妻，搓了一碗小圓子來，卻只給了一隻瓷勺。
甜釀再一抬眼，但凡是一對男女坐著的，碗裡都只擱著一隻勺，你一口我一口，吃得都相安無事。
吃完這碗甜湯，又沿路去玩猜燈謎，買零嘴兒，夾在人群裡竟真如夫妻一般，言笑晏晏，柔情蜜意。
天色不好，不知何從刮來一片濃鬱陰雨，直勾勾的朝著遊人落下一場雨來，因有風吹拂雨雲，那雨也不是連綿，東篩一場，西篩幾滴，真就如雨追著人跑一般。哪處人聲喧鬧些，這雨就往哪兒飄，遊人們都被這故意使壞的雨雲澆了個透，個個也不惱，嘻嘻哈哈笑著，忙著去樹下躲雨。
那雨也落在甜釀身上，她被施少連牽著，被人群擠著，一路往前去躲避，不知怎的被旁側人一撞，腳下被人一踩，旋即就被沖脫了手，腳下的一隻繡履也被踩落，不知去了何處。
甜釀喊了聲「大哥哥」，旋即不見施少連的身影，她被
