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河田作遺憾狀，泛秀笑而不語。
「本以為織田已經無望，只能等待上杉，卻不料峰迴路轉。」
即便如此，只見了一面就猜出身份，也很難理解啊。
泛秀問出了此事，河田長親先是一笑，而後躬身。
「殿下坐在酒屋中的時候，右手若是沒有握著酒杯，就會用四指在桌上敲擊。而每當說起尾張或者織田這兩個字的時候，殿下敲擊桌面的節奏就會改變……」
原來是這樣？自以為已經足夠小心掩藏情緒，卻不料在手指上暴露了心思。不過對方的觀察能力，也的確是細緻入微。
「身份可以掩飾，但氣度卻難以改變，織田家的年輕武士，有殿下這般氣度的，唯有丹羽平手二人。」
河田態度恭謹，但言語卻是胸有成竹。
泛秀默然點點頭，終於說出了自己的身份。
「平手甚左衛門泛秀。」
「河田九郎左衛門長親參上！」說完自己的名字，伏身拜倒下去。
泛秀沒有阻攔，也就等於是默許了他的要求。
「九郎……孤身一人，如何能瞭解天下大名的動向呢？」
「這個……」河田長親微微頷首，「天下有三種人，訊息靈通而又易於結交。」
「是哪三種人？」
「其一是運送貨物的販夫。因為要走南闖北，對於各地的市場都必須瞭解；其二是行腳僧，他們最清楚天下大名分別信仰何種宗派；其三則是……遊女。」
「遊女？」泛秀嘴角掛起一絲詭譎的笑容，而丸目則是面帶不屑。
所謂的遊女，指的是從事特殊服務的女性，由於戰亂的關係，許多女子被迫淪落風塵，漂泊無歸。
「論及交際之廣，沒有什麼人能與遊女相比了。」河田眼神突然羞赧了一瞬，隨即輕輕一嘆。
泛秀也暗嘆了一聲，不過與河田顯然不是同樣的含義。
「九郎你長居近江，應該知道淺井家的事情吧。」
「是。」
河田躬身答道。
「淺井與其說是大名，不如說是豪族的聯合。淺井雖然是名義上的北近江之主，但家中的要事，都需要眾臣合議來決定。」
這與以前瞭解的資訊是一致的，泛秀輕輕點頭：
「淺井家的重臣，似乎是以海赤雨三將為首吧。」
「是。海北綱親大人是淺井家最善軍略的人，而赤尾清綱大人最具人望，被託以國政，雨森貞清大人則是近江武勇第一。只不過雨森殿下已經在去年病歿，海赤雨之名，已經並不存在了。」河田停頓了片刻，繼而說道，「接著就是井口，今井，磯野，阿閉等稍遜的武家了。淺井並非歷史久遠的名門，家臣的譜系亦是十分混亂，是故主家威望不顯。」
「淺井的少主，又如何呢？」
「殿下所言，是指淺井備前守賢政大人？」
「不錯。」
「備前大人少懷大志，英武非凡，近江皆以為英主，不過在下看來……」
「如何？」
「身為大名，只知進而不知退，未必是武家之福……」
泛秀輕輕頷首，這個河田長親，果然是非凡的人才。
「那淺井備前最親信的家臣，又是那些人呢？」
「是遠藤左衛門，淺井玄番亮，安養寺經世三位。」
「那麼這三人又……」
泛秀與河田長親，一直交談到了半夜，而丸目長惠的臉上，卻多了一些難以言狀的表情。
第九章 淺井（上）
琵琶湖的東岸，時值春日，本應細雨纏綿，而今連霽數日，不免四野清燥。
信步於河畔，不遠即可見高聳的佐
