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二更時分，領頭的船隻慢慢減速，最終停在一片水中沙洲旁。其後，船隊依次停靠，船伕與夥計們步上沙洲，或吃乾糧，或生火做飯。
周勤近些年常駐洛京，此次前往江南公幹，是得了倉部郎的專門照顧，一方面讓他到民間多走多看，熟悉諸多事項；另一方面，是知道他為人勤勉，文武雙全，讓他督運一次漕糧，多些歷練，為升官作準備。
漕運，乃是國之要政。自商周以降，歷朝歷代，均有南糧北運的制度。漢朝時，更在江淮間開鑿了數條運河，轉門用於漕運。
督運漕糧，卻是個苦差。運河水系龐雜，河道曲折，路上更有可能遇到水匪。周勤此次的任務，便是從江南督運一百船漕糧，至於淮安以北的轉運倉庫。
他從未走過運河，心中本就擔憂。幸而，江南方面負責接洽的，是他曾經的同窗文勉。周勤對此人十分信賴，文勉也十分熱情，主動提出要送他至安全處。
眼下，這船隊中，夥計都是周勤帶來的官兵，而船伕則是文勉幫忙僱來，不知曉實情的。
不想，傍晚天色昏沉，文勉指錯了路，耽擱時間，導致船隊半夜還在路上行進，十分危險。即使眼下四周平靜無波，周勤也不敢有分毫懈怠。
他四處走走看看，目光極為警惕，繞著沙洲走了一圈，不見附近有異常，才長舒一口氣。然而，他一抬頭，發現自己不知何時，已行至沙洲外圍。
此處河道迂迴曲折，水流遇上葦塘，被分成數股，流速較快。僅有不遠處的一片水域，算得上開闊平緩，像是一塊黑色琉璃，唯有夜風忽起時，吹皺水面，吹起一片縹緲白煙，才能看出這是一片水域。
廣闊的水面上，除了被夜風起，漫天飄飛的吹蘆葦碎屑外，只有一艘小小的烏篷船，穩穩噹噹地停在中央。
夜風停歇，原本閃爍著的糙木屑，紛紛飄落水面，點出千萬朵漣淪。
天幕無星，空中月明，河面漪瀾千萬，水上微光與月上下。天地靜謐，水上即開即滅的漣漪亦然靜默，如同一幅自然潑墨，信手繪就的水墨畫卷。
周勤的視線，落在船頭，猛然發現，那裡竟有一個人影。
那是一個男人，屈膝盤腿，枯坐不動。
周勤定睛一看，越發覺得此人形貌頗不尋常：短髮、朱衣，身長八、九尺，體格健碩，戴一串大佛珠，雙手掐著佛印，置於膝上。雖看不清面目，但他烏髮如墨，不像胡人，倒像是個短髮的武僧。
漢亡而經學衰，儒道合流而生玄學，此學盛極一時，卻因過度頹靡、消極避世，終不能長久。魏終周及，隨著大師竺曇摩羅剎萬裡尋師，學成三十六種他國異言，東至長安翻譯經書弘揚大道，佛學誕出六家七宗，盛極一時。周朝至今，出現了北佛南道並立的局面。
世人或有先為道士，後成禪師的，或有先為和尚，後成道長的，多數都是遊走各地、通曉各家學說，卻形貌怪異。故而，周勤此時見到那僧人，不覺有異，不覺危險，反倒從他入定的氣場中，感受一股如泰山般的莊嚴威懾。
周勤心道，這是一名高僧。
由於烏篷船與沙洲相隔甚遠，周勤不喜大聲呼喊，便招來手下代為傳話。
手下得令，運氣，大喊：&ldo;大師！我家老爺邀您過來一敘！&rdo;
可偌大湖面上，他這一點兒聲音喊出來，傳到那僧人耳中時，已是一點兒隱約的聲響了。周勤以為那僧人不喜吵鬧，便不再強求，只讓手下問路，道此處距淮安還有多遠。
不知那僧人是否聽不到聲音，又或是入定太深，總之，最終也沒有回話。
周勤回到篝火旁，手下帶來一名漁夫，言其深夜在此鬼鬼祟祟，形跡可疑。
漁夫抹了把汗，解釋道：&ldo;各
