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――因為通道開啟了

不光是石杖老師，連貫太郎也一副瞭然於胸的神情，如此說道。

「你們還不懂嗎?陰間和陽間連在一起了，每個人都能從陰間回到這裡。」

他就是這樣，才會遭村長白眼。起先被關進倉庫，後來可能是恢復冷靜，他恭順地說：

「我不會再靠近別房。在一切處理妥當前，請讓我留在小森村。」

後來，他果然信守承諾，開始幫忙農務，到男丁不足的人家汲水劈柴，勤奮工作。

只要有一名死者歸來，就會有一名生者變得像死去一樣冰冷，沉睡不醒。一切如同石杖名師的推測，在甚兵衛的妻子歸來那天，身為他弟媳的一名餘野村老太太便出現這種狀況。

「阿元太太是餘野村人，聽說和弟媳水火不容。」

父親否告訴阿月這件事。死者歸來後沉睡不醒的人，似乎是和死者有血緣關係的家人，或是不分感情好壞，和死者有深厚淵源的人。名主和老太爺的情況屬於前者，阿夏和阿玉則屬於後者。

「也許是阿夏討厭阿玉吧。」

父親如此說道，彷佛牙痛般，皺著眉頭。

由於村長嚴厲吩咐，一平不敢靠近別房，在佃農頭領丈吉的監視下，從早到晚都投入農活。但他還是會趁別人不注意時，纏著在眾男丁身旁幫忙的阿月，詢問別房的情況。

「阿夏的情況怎樣?真好，妳可以見到阿夏。」

聽起來，哥哥不僅沒死心，還充滿任性的妄念，於是阿月回一句：

「我不是為了見阿夏才去別房幫忙。是村長吩咐，我才去的。」

坦白講，阿月也不想這樣。得知長木村那名幼兒的母親已辭世時，她一陣心痛。為了一吐心中的愁悶，她跑去見被軟禁在名主宅邸裡的石杖老師。

這名畫師已沒有先前的興奮，垂頭喪氣，宛如變了個人。

「那名幼兒就算回到陽間，還是沒能和母親見面，反倒可憐。」

這種情況，老師也不樂見吧。為了喚回死者，需要犧牲一名生者。死者只能復活一半，生者卻半死不活。

「老師，你不該這麼做。就算是這樣，您仍無法和妻兒見面。」

喚回妻子的代價，或許是自己變得全身冰冷，沉睡不醒。

「您得停止這一切，請想想辦法。」

石杖老師以缺牙的部位叼住煙管，垂首不語。待阿月的指責停歇，他以煙管敲打煙盒，長嘆一聲。

「造成混亂，我很抱歉……」

「那就快想想解決的辦法啊!」

「如果是解決的辦法，應該已在進行。村長的想法沒錯，只要將別房的圖畫全部燒毀即可。」

也只能這麼做――老師頹然說道。

「我在畫中注入的願望，加上村裡的作畫者一心想用來代替座燈祭的熱忱，開啟通往陰間之門。只要那幅畫消失，一切就結束了。一定會結束的……應該會吧……」

他的口吻變得愈來愈不可靠。

「在此之前，找個人去那扇開啟的紙門旁，試著關上，或許也是個方法。」

如此一來，陰陽兩界的出入口便會封閉。

「但這樣的話，出現在別房的亡靈或許會無法返回彼岸，被困在這裡。換句話說，他們會感到迷惘……嗯。」

現在不是忙著認同自己推論的時候吧!

「老師，當初是您畫出那樣的東西，才會讓原本沒必要迷惘的死者變得迷惘，不是嗎?」

「好像是。」

一切都怪我不好――老師全身蜷縮。