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沃姆普斯打破了沉默：&ldo;太遺憾了，拉爾斯，我們不知道在哪兒能找到老七。&rdo;
&ldo;喔。&rdo;拉爾斯應了一聲。
&ldo;要不然就會交上好運了，&rdo;沃姆普斯說，&ldo;在那古城裡，到處是寶，大夥兒都是這麼說的。&rdo;
&ldo;純粹胡說。&rdo;納爾遜表示反對。
沃姆普斯接著說，&ldo;寶石又大又亮，亮得令人目眩。寶石都是成袋成袋的，你要想運走，準會把你壓垮。&rdo;
&ldo;我只要一袋&rdo;納爾遜接肪說，&l;一袋就夠用一輩子的了。&rdo;
韋布這時發現，他們兩人在篝火的映照下眯縫著眼睛直直地盯著他。於是，他幾乎是生氣地說：&ldo;有關寶石的事，本人一無所知。&rdo;
&ldo;你總聽人說過嘛。&rdo;沃姆普斯說。
韋布點點頭。
&ldo;談談別的吧，我對寶石不感興趣。我不指望弄到什麼寶石。&rdo;
&ldo;假如碰到了也不必拒絕。&rdo;拉爾斯插嘴說。
&ldo;這派不上什麼用場。&rdo;韋布不客氣地說。
&ldo;關於古城你們都知道些什麼？&rdo;沃姆普斯有所希冀地問，這連三歲的小該也瞞不住，他提出古城問題並非是無意的閒聊，確切地說，他別有企圖。&ldo;你東轉西轉，錯過對各種跡象的研究，結果一無所獲，現在把你所知道的一切都給我一五一十地說一說吧……&rdo;
韋布默默地看了沃姆普斯一眼，佩侃而談道：&ldo;有一點是明確的，我根據地理地質資料和關於文化起源的一般規律，正在考慮這個城市應該在什麼地方；在火星的極盛時代，哪兒可能有流水，哪兒可能長過樹木草叢。我從理論上試著推斷最有可能產生文明的地方。僅此而已。&rdo;
&ldo;你從來就沒有想到過任何珍寶嗎？&rdo;
&ldo;我只想揭開這火星文化之謎，&rdo;韋布回答說，&ldo;它是怎樣發展起來的，為什麼會滅亡，它與什麼類似。&rdo;
沃姆普斯吐了口唾沫。
&ldo;你們連存在著一個城市都不相信。&rdo;他憤懣地嘟噥著。
&ldo;以前我確實是不相信，&rdo;韋布附和著說，&ldo;可是現在我相信了。&rdo;
&ldo;是因為這些小野獸提到了它嗎？&rdo;
&ldo;是這樣，您猜對了。&rdo;
沃姆普斯哼了一聲，不再作聲了。
韋布的眼光仍然沒有從他同伴們身上移開，它透過篝火的亮光緊盯著同伴的臉龐。
&ldo;他們以為我是來供應他們的。&rdo;他想，&ldo;他們對我的&l;供應&r;表示鄙視。他們會毫不客氣地讓我去聽天由命而不肯幫一點忙。假如他們需要，或者他們發現我身上有他們所需要的東西，他們就會向我捅刀子……&rdo;
現在，他完全看清了，他實際上沒有選擇的餘地。他一個人不可能到沙漠裡去，如果要冒險這樣幹，那他也許連兩天都活不下去。要想在這兒活下去，就必須有專門的知識和技能，還要有特殊的智慧。同時，在火星上要冒險到居民區去，還必須發展繼續生存下去的特殊本領。
可是，居民區還在東邊，離這裡遠著哩。
沃姆普斯說：&ldo;咱們明天換個路線。咱們朝北面不要朝西走。&rdo;
韋布沒說
