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事情大約是這樣的：1912年，馬丁&iddot;史託普和同伴柯洛奇兩人，深入蠻荒的烏拉圭內陸。史託普自己成功地探到了錳礦，但這時錢已花光，急需資金挹注以便開採，因此，他們找到另外兩名出資人，並答應付以較低比例的分紅‐‐這兩人就是隆斯崔和德威特，拉線的人是柯洛奇。馬丁&iddot;史託普對於他被控謀殺妻子一事，做了痛心無比的澄清，用馬切提小刀殺他妻子的人，其實是柯洛奇。案發那晚，史託普自己待在礦坑附近沒回來，柯洛奇酒後亂性，竟意圖強暴史託普的妻子，但她堅決不從，柯洛奇遂殺了她。隆斯崔這罪魁禍首，逮住了這個機會，擬出個惡毒的計劃，聯合三人指控史託普謀害自己妻子，意圖把整個錳礦從史託普手中奪過來‐‐當時這個礦尚未正式註冊。柯洛奇當時犯了重罪，嚇個半死，只要能脫罪什麼都幹，立刻全盤接受；至於德威特，史託普說，此人性格比較軟弱，一向被隆斯崔騎在頭上，在威嚇利誘下也就昧心加入這個計劃。

妻子的慘死，以及夥伴的惡毒出賣，擊潰了這位年輕的地質學者，在他判刑並發配坐牢不久，卻慢慢恢復了神智。這時，他清楚瞭解，自己已陷入完全絕望無助的境地。從那一刻起，為他的妻子、也為他自己報復的熱望在他心中熊熊燃起，他認定自己此生唯此一事未了，否則死不瞑目。那就是他必須逃離這異國的監牢，親手宰了這三個毀了他一生的仇人。他的越獄，事經長久而周詳的計劃，在此期間，內心的煎熬和監牢的苦役使他的容貌憔悴蒼老，但另一方面，卻也使他的身體強健無比。他合理地認定，當復仇的時候來臨時，這三個他的仇敵絕對認不出他的樣子來。

「然而，這些過結，」布魯諾結論道，「對目前這三樁謀殺案而言，其實也並沒那麼重要。雷恩先生，對於‐‐好吧，至少對我個人而言‐‐您以這樣超乎自然的能力，完全洞見了這一連串罪案的根源，我實在想知道您究竟以何鍾神鬼之才能做到這一點？」

「超乎自然？」雷恩搖搖頭，「我從不相信奇蹟，自然，我也不可能創造奇蹟。若說在這一連串引人入勝的調查中，我會獲得某種程度的成就，我所有的，不過是觀察、詢問、談話和思考，如此而已，毫無神秘可言。

「我們就從整體觀點開始好了，舉例來說，擺在我們面前這三樁罪案，最單純的是第一樁。隆斯崔乍看離奇的死亡，其實有清晰的邏輯可依循。你們二位應該還清楚記得，我所知隆斯崔被殺的情況，是透過間接而理論不足的方式得到的‐‐全是轉述來的，而不是直接接觸到罪案的相關種種，這非得謹慎克服不是親身觀察所必有的落差。然而，無論如何我得再強調一次，」‐‐說到這裡，雷恩帶著感激的神色面對薩姆‐‐「薩姆巡官的敘述非常準確而且非常詳盡，讓我如同親臨現場，目睹這齣兇殺戲劇的前後一切經過和細節。」

哲瑞&iddot;雷恩先生的眼睛亮了起來，「這一樁發生於電車上的謀殺案，有個簡單結論是毫無疑義的。它幾乎是呼之欲出。而直到現在這一刻，我還弄不清為什麼以你們二位如此敏銳的腦子，會讓這麼清楚自我顯現的事實溜出你們的視線和思考之外。總而言之，殺人兇器本身的特性已清楚透露出，兇手不可能用赤手直接使用，而不讓這些毒針刺傷自己從而喪命。巡官，你自己便是小心翼翼地避免碰到這個插滿針的軟木塞‐‐因此你用鉗子來夾，隨即放進香菸盒裡。你已清楚地把這件兇器的特點告訴了我，我也就立刻看出，兇手必定有某種保護自己手掌和手指的措施，方能在電車中，帶著這個精巧的殺人利器，順利放入隆斯崔的口袋之中。我再