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11時許，突擊機群開始突擊輕型航空母艦&ldo;祥鳳&rdo;號。首次突擊就有13顆炸彈和7條魚雷命中目標，使&ldo;祥鳳&rdo;號轉眼間沉入海底。第一波突擊機群著艦後，弗萊徹決定，在發現另外兩艘日軍航空母艦之前，第二波突擊群暫不出動。另外，弗萊徹判斷，日軍已知美國航空母艦船位置，他所率領的航空母艦部隊可能即將遭到襲擊。
可是，5月7日這一天，弗萊徹編隊並未受到日軍的襲擊。因為日軍的偵察情報一錯再錯，直到當天傍晚也未查明敵情。7日9時前，坐陣臘包爾指揮作戰的井上將軍接到所謂發現兩支美國航空母艦編隊的情報。其實，一個是弗萊沏的航空母艦編隊，而另一個則是克雷斯的巡洋艦、驅逐艦編隊(後者在前者西面45海里處)。接著，又收到來自圖拉吉的情報，獲悉在珊瑚海東部還有1艘美國航空母艦。實際上這是&ldo;尼奧肖&rdo;號油船。這艘油船是6日晚離開弗萊徹本隊，正在&ldo;西姆斯&rdo;號驅逐艦的護航下開往會合海域。
9時50分，日海軍飛機從臘包爾起飛，前去攻擊最西面的一支美軍編隊。日軍飛行員返航後報告，擊沉戰列艦和巡洋艦各1艘。實際上，無論是日軍飛機，還是從澳大利亞基地起飛的美軍b-26飛機(誤擊美艦)，都未使克雷斯的本隊受到任何損失。
將&ldo;尼奧肖&rdo;油船誤認為1艘航空母艦，這對日軍的作戰影響甚大。因為原將軍得此情報後，立即對那艘不幸的油船及其護航艦進行了猛烈的空襲。&ldo;西姆斯&rdo;號驅逐艦中3顆炸彈，大部分艦員和軍艦一起葬身海底。&ldo;尼奧肖&rdo;號油船雖中7顆炸彈，但未沉沒，至第5天時全部船員被其他軍艦救走。
這一錯誤的襲擊，使日軍陷入危險的境地。原將軍不顧即將天黑，決心在美航空母艦再次襲擊日登陸部隊之前將其擊沉。他挑選出擅長夜戰的飛行員，駕駛27架俯衝轟炸機和魚雷機於16時15分向預想的美國航空母艦所在方向飛去。
日軍的這一冒險很不值得。日軍飛機實際上是從弗萊徹編隊的附近飛過的，但因天氣不良和能見度較低而沒有發現目標。美軍已升空的戰鬥機，在雷達引導下，對這批日機進行截擊，並擊落9架。一小時後，幾架返航的日機竟把美國的航空母艦誤認為己方航空母艦。這時，美機正在&ldo;約克城&rdo;號航空母艦上空盤旋，準備著艦。日機剛要加入美機的佇列時，就被高射炮擊落一架，其他日機逃跑。&ldo;列剋星敦&ldo;號航空母艦的雷達發現，有飛機在東面約30海里處進行盤旋飛行，準備著艦。這說明日本航空母艦就在附近。這次出擊的日機中，10架被擊落，另11架著艦時墮入大海。原將軍派出的27架飛機只有6架安全返航。
據這些返航的飛行員報擊：美航空母艦就在附近，相距不過50-60海里。於是，交戰雙方的指揮官都已知道了對方的大概位置，並曾審慎地考慮過以水面艦艇實施夜間攻擊，但都沒有付諸實施，這是因為交戰就近在咫尺，雙方都怕削弱自己的警戒兵力。這樣，珊瑚海海戰的主要戰鬥就延到第二天進行。其實，日美兩軍之間的距離，比雙方指揮官的估計要大一些。據戰後調查，兩軍的距離將近100海里。
5月8日戰鬥
迄今為止，日美兩軍同在珊瑚海行動達兩天之久，而且有兩次接近到100海里以內，但未直接交火。5月7日晚，雙方指揮官都感到敵人就在眼前，種種跡象表明，第二天必將進行決戰。夜間，弗萊徹指揮其編隊首先向南，爾後向西進行規避；與此同時，高木部隊則向北航進。對兩軍的指揮官來說，勝負取決於8日晨能否先於敵人查明對方的位置。雙方都在凌晨派出偵察機進行搜尋，
