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太上皇雖然老得不再需要女人的肉體，可他依然需要女人的陪伴。作為天和宮裡唯一的女人，每個用過晚膳的黃昏，我都會陪他坐在夕陽的餘暉裡回憶，回憶過去的好日子，回憶當年宮裡的女人們。
&ldo;桂兒，是誰給你取的名字?&rdo;太上皇問我。
&ldo;窮人家的女娃兒，哪有啥名字?奴婢的爹孃又不識字，從來都是&l;阿囡長阿囡短&r;的。後來，奴婢有幸進了宮，因為姓桂花的桂，就有人管奴婢叫桂兒，有了一個就有第二個，久而久之，桂兒就成了奴婢的名字。&rdo;我一邊穿針引線，一邊和他有一搭沒一搭地聊著。
&ldo;桂花好啊，可以入酒、入膳、入藥、入詩、入畫。&l;暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。&r;當年朕的後宮群芳爭艷，卻沒人用上這個&l;桂&r;字。那些女人們嫌桂花太小，太素，不夠華麗，都不稀罕這個封號，現在看來竟是給你最合適。&rdo;他竟有幾分認真地說道。
我沖他笑笑：&ldo;桂兒只是個奴婢，哪裡配得起太上皇的封號。&rdo;
太上皇是位喜愛花草的帝王，女人在他眼中都是花草。曾經，他心愛的女人們都被賜予花名作為封號，這是尊榮，更是讚賞。他被百花環繞，最喜歡的是&ldo;荷、梅、蘭&rdo;三朵。
荷妃富態擅歌，柔聲細語，軟玉溫香;
梅妃纖細擅舞，巴掌大的小臉兒，最招人疼惜;
蘭妃清麗擅笛，一雙美目顧盼神飛，不消言語，只一眼一曲，足以傾城。
荷妃清歌，梅妃曼舞，蘭妃奏笛，百花齊放，便是一幅盛世繁華的美景。
太上皇陷入回憶裡，臉上的皺紋因為笑意的擠壓變得愈深愈明顯，混濁的眼珠因為失去了焦點閃現出一絲光亮，也許是浮出了眼淚，可他的眼睛已經老去，忘記了怎樣流淚，潮濕只是一瞬。人都說，眼睛與心相連，他滄桑荒涼的心，連著枯井一般乾涸的眼睛。
&ldo;朕這一生，總是得到、得到。得到的太多，失去的太少，所以記不住得到的，只記得住失去的。呵呵，桂兒，你知道嗎?當一個人失去了足夠多之後，才會懂得欣賞失去的美好。你明白嗎?咯咯咯，你這奴婢又怎會明白?&rdo;太上皇開始神經質地笑，&ldo;嘎嘎嘎嘎&rdo;，像一個被鞭笞的人在抽搐。
他笑夠了，繼續講那些女人們為了得到他的眷顧如何勾心鬥角，各出奇招。他如何一時興起，為心愛的&ldo;花朵們&rdo;重修&ldo;溫室&rdo;，還親自書寫下&ldo;倩荷居&rdo;、&ldo;傲梅齋&rdo;、&ldo;依蘭閣&rdo;，以示恩寵。我聽老宮女們說，這三處宮殿曾有過本朝最奢華富麗的排場，可惜在&ldo;田祓之禍&rdo;中被毀，如今早已荒蕪，也都改了名字。
&ldo;然後呢?&rdo;我問，沒有應答。
我抬起頭，看見太上皇已經睡著了，涎水順著沒閉緊的嘴角流出來，掛在下巴上，喉嚨裡咕咕噥噥地響，既像一口咽不下去的濃痰，又像一聲打不出來的呼嚕。他總會這樣沒徵兆地突然睡著，或是在夜裡沒徵兆地突然醒來。夕陽的光輝早已消失殆盡，月亮將他蜷著的影子按在地上，拉得老長。
除了回憶和夢境，還有一樣東西是太上皇的樂事，就是那幾十根球杖。他退位為太上皇時，唯一跟皇上索要的就是這些球杖。皇上不愛打馬球，索性都搬來給他擺弄。他也早就打不了球了，只把這些球杖當柺杖來使，每隔幾天就要我全都拿出來擦拭一遍。
&ldo;手輕一些，仔細一些，這都是朕的寶貝。你看這光澤、這質地，嘖嘖。&rdo;每根
