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這樣，法國革命也許會由形式上有所不同的別的事件或發生在別的地方‐‐比如說英格蘭和德國‐‐的革命所代表。但是，它的&ldo;觀念&rdo;‐‐它（正如我們在後來所看到的）是從文化向文明的過渡，是無機的大都市對有機的鄉村的勝利，從此以後，鄉村在精神上將變成&ldo;外省&rdo;（the provces）‐‐是必然的，它發生的時刻也是必然的。要描述這樣一個時刻，我們就要使用劃時代（epoch）（早就作為時代的同義詞被模糊或被誤用了）這個術語。當我們說一個事件是劃時代的事件的時候，我們的意思是，它標誌著某一文化的程序中一個必然的、命定的轉折點。純粹偶然的事件乃是歷史表面的一種結晶形式，它可能被其他合適的偶然事件所代表，但劃時代是必然的和先行決定的。顯然，就一種特殊的文化及其程序而論，一個事件是屬於一個劃時代的事件還是屬於一個插曲，這個問題是與該文化的命運觀念和偶然性觀念聯絡在一起的，因此也是與它的作為劃時代的悲劇（例如在西方）或作為&ldo;插曲&rdo;的悲劇（例如在古典世界）的觀念聯絡在一起的。
進一步，對於非個人的或匿名的劃時代與個人性的劃時代，我們還可以依據它們在歷史圖象中的觀相型別加以區分。在屬於第一類的&ldo;偶然&rdo;當中，我們包括了這樣的偉大人物：他們被賦予瞭如此的構成力量，以致千千萬萬的人、整個整個的民族、眾多時代的命運全都在他們的私人命運中獲得體現；但是同時，我們可以在這裡區分出兩類人，一種是冒險家或成功人士，他們缺乏內在的偉大［就像丹東（danton）或羅伯斯庇爾］；一種是歷史的英雄，因為事實上，他的個人命運所展現的只是共同命運的特徵。&ldo;雅各賓派&rdo;的有些名字可能很響亮，但他們要作為集體而非他們中的個人才屬於支配那個時代的型別。因此，大革命的這個劃時代的前一部分完全是匿名的，如同後一部分或者說拿破崙的時期屬於最大程度的個人的一樣。在短短几年的時間裡，這些現象的巨大力量就完成了古典世界相應的劃時代時期（公元前386～前322年）‐‐其本身是流動的和沒有保障的‐‐需要幾十年的暗中破壞工作才能完成的事情。在每個階段的一開始，相同的潛能就已出現，必然性此後或是以偉大的個人的形式（亞歷山大、戴克裡先、穆罕默德、路德、拿破崙）、或是以具有強大的內在構成的幾乎匿名的事變的形式（伯羅奔尼撒戰爭、三十年戰爭、西班牙王位繼承戰爭）、再不就以虛弱的和模糊的演進的形式［&ldo;狄阿多西&rdo;（diadochi）和喜克索人統治時期、德意志王位空位期（terregnu）］自行完成，此乃是所有文化的本質。在這些形式中，極有可能在任何給定的情形中都會發生的一個問題，就是必然性會先行受到所論文化的歷史的因此也是悲劇的風格的影響。
在拿破崙的一生中，悲劇‐‐仍有待一個偉大的、有足夠的力量去領會它和塑造它的詩人來發現‐‐就是，他是透過以英國政策和那一政策所如此顯著地代表的英國精神作為戰鬥的根基而成就為一個強有力的人物的，而他也正是透過這一戰鬥而在大陸實現了這一精神的勝利，這一精神隨即在&ldo;民族解放&rdo;的偽裝下變得日益強大，以致最終壓服了他，把他流放到了聖赫倫那島一直到死。因此，並不是拿破崙開創了擴張原則。那是從克倫威爾的清教主義的環境中產生出來並由大英殖民帝國將其付諸實施的。英國的哲學觀念才是實質上的推動力量，它從接受英國薰陶的才智之士，
