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&ldo;人類以前從未見過這個景象，&rdo;黑暗中傳出卡列倫的聲音，&ldo;你們看的是自己的宇宙，島星系，你們的太陽是其中一員，這是從五十萬光年以外的距離觀看的。&rdo;
長時間的沉默。然後，卡列倫繼續說下去，他的聲音裡帶有一種說不上是同情還是輕蔑的腔調。
&ldo;你們的種群顯然完全無力處理自己這個相當小的星球上的問題。我們到來時，你們正處在被自己的力量毀滅的邊緣，科學輕率地賦予了你們這種力量。沒有我們的幹預，地球早已是一片充滿輻射的荒野。
&ldo;現在你們擁有一個和平的世界，一個聯合的種族。不久以後，你們的文明程度就足以管理自己的星球，不需要我們的協助了。或許你們最終能夠處理整個太陽系裡五十顆衛星和行星的問題。但你們真正想過有朝一日你們能應付這些問題嗎?&rdo;
星雲在擴大。一顆顆星星匆匆流過，飛速閃現、消失，就像打鐵迸出的火花。每個短暫的火花都是一個太陽，不知有多少行星世界繞著它旋轉……
&ldo;在你們這個單獨的星系，&rdo;卡列倫低聲說，&ldo;一共有八百七十億顆&l;太陽&r;，這個數字對於浩渺的太空而言無足輕重。同它挑戰，就如同螞蟻要給全世界沙漠的每一粒沙子貼標籤分類一樣徒勞。
&ldo;你們的種群在目前的進化階段還不能面對這樣的巨大挑戰。我的一項使命就是保護你們免受星系之間能量和力的侵害，那種力量是你們無法想像的。&rdo;
旋轉著火與霧的星系圖暗淡下去，燈光又亮了起來，大會議廳一下陷入沉默。
會議已經結束，卡列倫轉身要走。他在門邊停了一下，望了望安靜的人群。
&ldo;想來有些痛苦，但你們必須面對。你們有朝一日可能擁有某個行星，但恆星不適合人類。&rdo;
&ldo;恆星不適合人類。&rdo;的確，天際之門就這麼一下子迎面關上，一定讓他們心煩意亂。不過他們應該學會面對真理，或者說他出於憐憫所給予的那部分真理。
自同溫層這個孤高之境，卡列倫望著下面他勉強受命看管的世界和人類。他在思考著擺在前面的一切，想著再過僅僅幾十年後這個世界的模樣。
他們不會知道自己多麼幸運。人類花了一輩子的時間得到了那麼多幸福，別的種族甚至從未聽說過。這是一個黃金時代。不過，金色也是日落的顏色，秋天的顏色，只有卡列倫的耳朵能捕捉到冬天風暴的第一聲呼號。
也只有卡列倫知道，這個黃金時代會以怎樣無情的速度沖向終點。
第三部分 最後一代
15
&ldo;看看這個!&rdo;喬治?格瑞森氣哼哼地說著，把報紙扔給簡。她伸手去接卻沒接著，報紙無力地攤在餐桌上。簡耐心地擦掉粘在上面的果醬，讀起了那一段，努力做出不贊成的樣子。她裝得不太在行，因為她總是贊同那些評論。通常她都把那些異端見解留在心裡，並非僅僅為了息事寧人。喬治總希望聽到她的(或無論是誰的)誇讚，要是她鬥膽對他的工作批評一兩句，他會就她的藝術品味發一通長篇大論。
這評論她讀了兩遍才放下。評價得還挺不錯，她依舊這麼跟他說。
&ldo;看來他喜歡這場演出。你還埋怨什麼呢?&rdo;
&ldo;這個，&rdo;喬治吼著，用手指戳著專欄的中間部分，&ldo;這兒你再讀一遍。&rdo;
&ldo;&l;襯託芭蕾情節的綠色背景精緻柔美，讓人十分悅目。&r;怎麼啦?&rdo;
&ldo;不
