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後人一直疑問洪秀全為什麼就是不肯離開天京，據筆者的揣測，假如洪秀全撤出天京，路途勞頓不說，只能死得更快，倒不如困守天京，至少還可以&ldo;天京城在&rdo;的精神相號召。洪秀全作為一個神秘的精神領袖，是不能在逃難中被&ldo;臣民&rdo;們看見的，一旦大家覺得天王不過如此，誰會跟隨？再者，如果離開天王府這個安樂窩跟隨大部隊逃難，怎麼能保證不被李秀成這樣的軍事將領挾裹？到時亂軍當中身首異處，又向誰喊冤？很簡單的道理嘛。

天京被圍後，糧食銳減，天王此時居然號召大家以&ldo;甘露&rdo;為食。何謂&ldo;甘露&rdo;？百草也。在湘軍日逼日緊的形勢下，城內的一些人不得不為自己作打算了，松王陳得風、吏部尚書朱兆英等人即開始暗通湘軍，以求自保。

1864年5月30日，五十二歲的洪秀全撒手西去，據說是因為食用&ldo;甘露&rdo;慢性中毒而死。臨死前，天王還幽默了一把，&ldo;朕即上天堂，向天父、天兄領到天兵，保固天京&rdo;。洪秀全死後，十六歲的兒子洪天貴福繼位。這可憐的小東西，雖然很早就有了四個王妃，但估計還沒來得及享福，就要面對天京城破後的悲慘命運了！

曾國荃得知城內糧食耗盡，火藥用完後，加緊在天京城外挖地道，埋進萬斤炸藥。1864年7月19日，&ldo;轟&rdo;的一聲，地動山搖，地道炸藥炸開了天京城牆，在隆隆的炮聲和陣陣喊殺聲中，天京城破。在一片混亂當中，章王林紹璋投河自盡，顧王吳汝孝上吊自殺。

李秀成領著數十騎兵在城內飛奔試圖堵截湘軍，但湘軍如潮水一樣湧入，如何堵得住？無奈之下，李秀成只好奔向天王府，到後見宮門大開，宮女們紛紛逃出，數以百計的妃嬪螞蟻般的投河自盡。御河之外，很多逃無可逃的太平天國軍民男婦爭相投河而死，屍體填溢如橋，水不能流。

這時，王后賴氏一手牽著洪天貴福，一手拿著劍，踉踉蹌蹌的從天王府中走出，看到李秀成，淚流滿面的說：&ldo;天王創業一生，想不到今天覆亡，真是天絕我也！這個孩子年紀小，身體弱，就交給忠王你了。&rdo;王后隨即躍入御河而死。

乘著薄暮時分，李秀成一行人帶著幼主冒充清軍從城破處拼死殺出，沿孝陵衛走入紫金山。但南京城外三百里，到處都是湘軍的關卡，李秀成一行人屢次遭遇湘軍並發生小規模的戰鬥，洪天貴福在清涼山外戰鬥中走散（被李世賢護送），最後只剩下九人奔入無名荒山之無名小廟，李秀成白天不敢出去，晚上下山取水被附近村民發現，剩餘隨從被殺。這些土人貪圖李秀成攜帶的珠寶，分贓不均，最後鬧哄哄的把李秀成扭送到曾國荃的大帳之中。

曾國荃隨後立刻訊問李秀成，開始李秀成並不配合，曾國荃大怒，&ldo;椎刺其股&rdo;李秀成罵道：&ldo;曾九！你不要得志就猖狂，大家彼此不過各為其主，何必如此凌辱於我？&rdo;曾國荃怒極，欲殺之。後來曾國藩的幕僚趙烈文來訊問李秀成，問&ldo;汝今計安出？&rdo;李秀成答：&ldo;死矣！&rdo;趙烈文發現李秀成&ldo;言辭有乞活之意&rdo;，便說：&ldo;你的罪大，得聽朝廷旨意，並非是統帥所能決定的。&rdo;李秀成聽後俯首不語。

曾國藩得到李秀成被俘的訊息後，急令好生對待，隨後趕到金陵親自訊問李秀成，曾國藩和急躁的弟弟不一樣，每日對李秀成&ldo;逐日排宴，待以客禮&rdo;，還說，你也人中豪傑，沒有遇到明主，才落得今天的地步，實在是可惜啊可惜。李秀成對曾國藩的胸襟大概也有些感動，隨後便很配合的在單人囚室裡每日奮筆疾書，從六月十七日至二十七日，日書