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湘軍中堅胡林翼，湖南益陽人，比曾國藩小一歲，出身官宦世家，父親曾官至詹事府少詹事，岳父則是當時赫赫有名的兩江總督陶澍。在科舉考試中，胡林翼比曾國藩先中進士，後來去了貴州任職。太平軍起事的時候，胡林翼被調派到湖南，由此進入了湘軍體系，並一度作了曾國藩的部下。後來經過曾國藩的保薦，胡林翼被授予湖北巡撫實職，升遷速度遠快於曾國藩。在曾國藩處於低落的時候，胡林翼就成為維繫湘軍的關鍵人物。

在曾國藩、胡林翼合軍進逼安慶的時候，太平軍也在緊鑼密鼓的準備&ldo;五路救皖&rdo;的計劃。這個計劃以二破江南大營的部隊為原班人馬，其中以陳玉成、李秀成兩軍為主力，李世賢、楊輔清、劉官芳三軍為牽制力量。為保住安慶，陳玉成和李秀成制定了一個更大的&ldo;圍魏救趙&rdo;之計，約定兩軍會攻武昌，吸引曾胡回軍自救，安慶之圍也就自然化解。

這一招，和之前李秀成大軍進攻杭州將江南大營兵力調出的計策基本雷同，但這一次，曾國藩和胡林翼冷笑了笑，他們這次只認準了安慶，不會上當了‐‐即使當時英法聯軍已經進攻北京、鹹豐帝告援也不放手。

太平軍這邊，卻在協調上出了大問題，儘管陳玉成進軍順利，並已經攻至武昌附近的黃州，但李秀成只顧自己開闢的蘇常地區擴充自己的勢力，無心西進，這最終導致了合擊武昌計劃的失敗。戰場上的形勢瞬息萬變，關鍵時刻，曾衚衕心，而陳李相左，這為太平天國的最終失敗埋下了禍根。

薑還是老的辣，陳玉成和李秀成畢竟還是太年輕！

安慶爭奪戰總共打了18個月，曾國藩命令士兵在城外深挖長濠，結硬寨，打呆仗，死死困住城內的孤軍，而外圍的陳玉成等諸援軍被一一阻截，始終打不進來。最後，安慶城內彈盡糧絕，一片死氣，和北伐軍被困連城一樣，再次出現食人慘劇！正可謂，&ldo;釜中餘炙存人脯，屋上飢鳥作鬼聲！&rdo;

1861年9月，湘軍用火藥轟開安慶城牆，衝殺進城。面對那些已經餓得差不多的太平天國軍民，湘軍並沒有絲毫的憐憫，全城男女老幼，還有守軍兩萬餘人，全被盡數屠戮，屍體浮江，江水都為之染紅變色。湘軍的暴行，長江滾滾，可以作證！

勝利指日可待的時候，胡林翼卻已經重病纏身。在攻破安慶不到一個月，胡林翼終因心力憔悴而病死在武昌，終年50歲（和羅澤南一樣壽命）。臨死前，胡林翼被朝廷加封為太子太保，可惜路途遙遠，封賞訊息是在胡林翼死後第二天才到。

陳玉成眼睜睜的看著安慶守軍全軍覆沒，無計可施，只能揮淚撤往廬州，從此了無進展。1862年6月，陳玉成被困廬州，被時叛時順的淮北割據勢力苗沛霖誘至壽州而被俘，後被解送到清將勝保大營，凌遲處死。從此，太平軍後期縱橫一時的陳玉成兵團土崩瓦解，被悉數消滅，皖北基地也由此淪入湘軍之手，太平天國的&ldo;江山也就棄去了一半！&rdo;（1）

攻陷安慶後，曾國藩指揮三路大軍圍困天京，在安慶殺紅了眼的曾國荃率湘軍主力中路突進，另外浙江巡撫左宗棠和江蘇巡撫李鴻章率兩路偏師分別從南路和東路進行包抄。面對天京的如此危局，李秀成仍舊轉戰蘇南，並在上海附近和洋槍隊發生激烈衝突，一直等到洪秀全嚴詔才回到天京。

1862年5月底，湘軍水陸並進，直抵天京城外。湘軍陸師紮營於雨花臺，直插天京的心臟；水師則由湘軍才子&ldo;雪帥&rdo;彭玉麟率領，鎮守河口，卡住了天京的脖子。而此時回援的太平軍雖然數量眾多，但大都是新兵蛋子；雖說是新兵，卻早已沒有了革命激情，正如湘軍幕僚王闓運在《湘軍水陸戰紀》裡說的：&ldo;（太平軍