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「你一直為了我與初音極力忍耐，對吧?不過，這次因為那名醉漢，你身體虛弱

不少，要繼續忍耐，實在很難受，是不是?」

「黑助」縮得更小更圓，宛如把臉埋進雙膝間的孩童。

「再說一次，我不會生氣，初音也是。我們疼愛你，希望你能健健康康，所以想

知道真相。」

「黑助」全身蜷縮。

新左衛門思忖片刻，紮在他心頭的細針悄悄鑽動。

「抱歉，黑助。我想確認一下。」

新左衛門伸出右手，在「黑助」面前攤開掌心。

「接下來，我要摸你。會有點用力，可以嗎?」

「黑助」蟄伏不動。新左衛頷首，下定決心，按向縮成一團的「黑助」頭頂。

不似出事時那般鬆鬆垮垮，有股溫熱感。不過，以前不經意地碰「黑助」時，觸感更為紮實。在新左衛門眼中，「黑助」消瘦許多，身形更顯單薄。

新左衛門按住「黑助」，緩緩由一數到五，移開手後，不禁倒抽口氣。

「黑助」頭頂留下一個和新左衛門手掌相同大小的凹痕。

「對不起，黑助。」

新左衛門聽見自己的話聲在顫抖。

「你可以離開了。」

「黑助」重新縮起身子，迅速穿越書房，從雪見障子微開的縫隙逃往緣廊，又鑽

進底下。

直到初音採買返回、出聲叫喚前，新左衛門始終呆坐原地，甚至忘記將座燈歸

位。

之後，經過四個晝夜，「黑助」都不見蹤影。正確地說，是沒出現在初音面前，而是一天一次，只在新左衛門單獨待在書房時才會現身。等新左衛門看過凹痕的情況後，旋即跑到某處躲起來。

新左衛門編個藉口，告訴初音「黑助」也喜歡在春天打盹，最近常睡在地板底下，妳就別去找了。

――黑助曉得我為何按它頭頂。

若初音瞧見它頭上的掌形凹痕，想必又會氣得質問「為什麼」，「黑助」料到這點，所以刻意避不見面。

並非新左衛門想太多，四個晝夜過去，凹痕不再明顯後，「黑助」才總算出現在初音面前。

一團霧逐漸籠罩在新左衛門胸口。那不是不安的濃霧，而是用來掩飾不安的濃霧。。他不想正視自己的新發現，那已不是從外部扎進他心頭的細針。

我和初音或許犯下嚴重的錯誤。

新左衛門心神不寧，但仍保持沉默。他渴望有機會整理心中的假設，同時考慮到

初音的心情，遲遲說不出口。假如能夠，他希望再次驗證這項假設。

不過，那肯定又會讓「黑助」受苦，新左衛門暗忖。

表面上，新左衛門一如往常，其實，他瞞著初音，每半個月就量一次「黑助」的大小。「黑助」明白他的意思，只要新左衛門在書房裡叫喚，馬上現身，乖乖貼著柱子站立。

轉眼春夏過去，當秋風吹起時，事實已不言自明。

「黑助」一點一點變小，且消瘦的速度愈來愈快，為加以確認，新左衛門原本每

半個月一次的丈量，改為十天一次，不久後又改為五天一次。每次「黑助」都明顯縮小。

今年中秋舉行賞月宴時，天空萬裡無雲。初音希望「黑助」開心，比去年更賣力裝飾，除糯米丸子外，還準備許多漂亮的甜點。

夫妻倆坐在繡球花宅邸的緣廊，與「黑助」一起仰望明月。初音吟了幾首俳句，新左衛門則講了幾個和滿月有關的日本及中國傳說。初音唱歌時，「黑助」也跟著哼唱。擺在緣廊上的浴盆裝滿水，映照著皎潔的圓月。

「今晚，黑助最喜歡的月亮