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好美。阿近看得目瞪口呆，心裡卻感到有些奇怪。

雖然綿帽遮住臉龐，瞧不清楚，但那真的是阿梅嗎?看上去似乎比在梅宅見面時還高。難不成是一身白禮服裝扮，才感覺不一樣?

阿民走上前，優雅地拿起長柄勺舀取桶裡的水，湊近白禮服肩頭。這只是一種形

式，不會直接淋下。阿民另一手靠向勺子，以指尖撥起水花。水滴在白禮服上，熠熠生輝。

阿近和阿民身高相仿。先前在梅宅見過的阿梅，則比阿近嬌小，此時，阿民卻是

微踮腳尖，將長柄勺舉至與新娘肩膀齊高。

這名新娘果然較阿梅高。

她那纖細的柳腰也教人在意。阿梅身材雖然苗條，但仍不太一樣。

阿近猛然想起，在「大七」的候座室裡，像影子般悄悄跟在住吉屋親子二人身後

的女子。那女子的體態，不就和這新娘十分相似?

阿近一直靜靜注視著嬸嬸，站得這麼近，阿民還沒發現嗎?

此時，阿民往綿帽內窺望，微笑著對新娘說些話。新娘也面向阿民，微微頷首。

阿民神情忽然一僵，維持原本的笑臉，定住不動。

媒婆趕緊靠過來，執起新娘的手走向花轎。一身亮麗藏青短外街搭紅白束衣帶的轎夫，恭敬地跪在花轎前後等候。

阿民歸還長柄勺，退回原位，走出後門時，並肩而立的仙右衛門和阿路，向阿民深深一鞠躬。

接著，阿近看到更令人吃驚的一幕。

阿梅站在後門內側，像躲在父母背後。她當然沒穿新娘禮服，樸素的打扮宛如貼

身女侍。

阿近雙眼圓睜。或許是察覺她銳利的視線，阿梅不禁回望，兩人頓時四目交會。阿梅連忙躲進屋內，仙右衛門和阿路恰巧抬起頭，遮住阿梅佇立的地方。

新娘子坐進花轎時，微微蹲身，捲起衣袖，媒婆幫她拉起白禮服下襬。

由於觸碰到上撥的轎簾，綿帽微微往上翻卷，露出新娘的側臉。

那不是阿梅，是別人。

僅僅如此，阿近還不至於吃驚。讓她嚇得差點腿軟的，另有原因。

新娘一臉素淨，既沒敷粉，也沒塗口紅。

那竟是張麻臉。

阿近太過震驚，不禁呆立原地，頻頻眨眼。

花轎悄悄離去。連木遣歌【註：民謠的一種，在搬運木頭或岩石時唱的工作歌。通常在搗地、上中梁、拉祭典山車、婚禮時吟唱】也沒唱，安靜無聲地啟程，彷佛一場喪禮。送行的人，及加入隊伍的人露出的笑容，都顯得有點刻意。

在阿民拉她衣袖前，她一直站在原地發愣。

「來，我們也該走了。」

今天不只嬸嬸，連叔叔也一副瞭然的表情。阿近跟著他們，很不自然地向住吉屋

夫婦道完賀，逃也似地往外走。

離開時，她發現阿梅又從後門暗處往外窺望，且雙手合十抵在嘴前，彷佛在朝她

膜拜。

自木門步出巷弄，阿民才開口：

「怎麼啦?瞧妳驚訝的，以前沒看過麻臉嗎?」

阿近張著嘴，一再搖頭。

麻臉指的是天花留下的痘疤。在江戶、阿近生長的川崎驛站，甚至是整個日本，

都不算新鮮事。天花是最可怕的傳染病，從不挑物件。

「那可能是江戶獨有的做法。為了驅魔，新娘上花轎時，會請麻臉的女人隨行。」

伊兵衛在旁頻頻點頭。

「可、可是，嬸嬸，」阿近結結巴巴地說，「那女子根本是新娘的替身。」

而且，那女子……