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那是堅強、可愛，又惹人憐惜的畫面，光聽描述，阿近便感到無比心疼。連說故事的阿路都紅了眼眶

「我們四人當場打勾勾發誓。」

(打勾勾發誓，說謊的人，得吞一千根針。)

阿累、阿路、阿花、阿梅四人。

「嚴守約定，不再胡亂惡作劇，阿花可以到分家來，但阿梅絕不能踏進本家。」

之後有段時間，阿累和阿路提心弔膽，生怕阿梅會遭遇不測。婆婆那張翻白眼的臉，及在呼吸困難的狀態下吐出的話，不時浮現腦中。

――我可沒原諒那對雙胞胎，別想瞞過我的眼睛。

「所幸什麼事都沒發生。」

這對雙胞胎姊妹平安長大，出落得窈窕美麗，兩人也更加親密。

本家與分家，養育這對如照鏡子般的女孩的兩戶人家。

「無論是生意興隆的盛況，或幸福的情景，兩家都一樣。」

說到這裡，阿路微微一笑。

「不過，本家不是有小一郎嗎?他是阿花的弟弟，但阿梅沒有弟弟。為求彼此相

稱，我們多次考慮領養一個男孩。」

最後未能如願。

「太難了，長得像小一郎才有意義。」

阿近頗為驚訝。「咦，要做得那麼徹底?」

「就是要這樣啊。」阿路單邊嘴角下垂。「不是說好讓店的規模擴增一倍嗎?找來一個長得不像的男孩，反而會變得不相稱。」

讓一切平等，讓店的規模擴增一倍。這是為雙胞胎著想，也為保護阿梅。

這麼一來，已故婆婆的遺言，幾乎成了詛咒。

講述故事時，阿路都稱呼多右衛門和仙右衛門的母親為「婆婆」，而不直呼她的

名字。原以為這樣敘述起來較流暢，且站在媳婦的立場，稱她「婆婆」較好說明……

其實，阿路是不想說。婆婆的名字，是束縛住吉屋的詛咒。

阿路擱下茶碗，抬起頭。「枉費我們連這種細節都在意，做了各種安排。」

不料，竟發生一件無比諷刺的事，阿路嘆息道。

「十五年前的夏天，梅雨季結束不久，剛搬到這裡的我們，好不容易安定下

來。」

當時，阿花與阿梅十四歲。

「或許是我們這些父母偏心的看法，她們正從可愛的小孩，轉變為迷人的美麗姑

娘，就在那時……」

阿花突然撒手人寰。

「她是病死的。」

阿路縮著雙肩， 一臉懊惱地皺眉。

「她身體不舒服，短短五天就喪命。」

阿近隨即問：「是天花嗎?」

她想到那個麻臉新娘，總覺得兩者有關聯。

阿路想必也猜出她的心思。她正面承接阿近的目光，緩緩搖頭。

「阿花和阿梅在五歲那年染患天花，但她們運氣好，病症都很輕微。得麻疹時也是一同染病， 一同痊癒。」

「那麼……」

「她是感染夏日感冒。」

不過是普通的夏日感冒，就令阿花猝死。

「聽大嫂說，才奇怪阿花怎麼會咳嗽，阿花便發起高燒，正替她擔心時，病情旋即加重。」

俗話曰「只有傻瓜才會夏日感冒」，就是如此罕見。一旦染上，病情都很嚴重。

「當時根本不知道哀傷，我整個人都傻了。」

敘述著過往的阿路，雙眸的顏色微微變淡，內心的空虛全顯露在外。

阿近認為，有個問題非釐清不可。