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阿近嚇一跳，「是那一類的故事嗎?」

足以列入奇異百物語?

「妳不也覺得很不可思議?」

「話是沒錯……」

「我去拜託阿路夫人吧。即使物件是我，她也不會傾吐所有秘密，畢竟已積壓心

裡底多年。要讓她卸下肩頭的重擔，或許由阿近擔任聆聽者會較親切。」

說完這串充滿謎團的話，阿民補上一句――順便請她催催妳，讓妳早點想嫁人。

「既然如此，我也想講句話。」

「黑白之間」的故事，應該要聽過就忘、說完就忘。

「要是住吉屋的夫人來一吐積鬱已久的往事，我絕不會洩漏出去。我可以保證，

請代為轉告。」

伊兵衛和阿民見阿近一臉正經，紛紛笑彎腰。

「哎呀，不必這麼嚴肅。」

「被妳將了一軍。」

我不會再問妳清太郎的事，伊兵衛繼續道。

「但不表示我已放棄。」

這就叫不見黃河心不死。

「話說回來，實在教人驚訝。沒想到鄰人也有奇異的故事，正所謂遠在天邊，近

在眼前。」

「老爺，世界還真小。」

三人你一言，我一語，又展開三島屋忙碌的一天。

阿近暗忖，隔壁現下想必忙著替掌上明珠準備嫁妝，因而不自主地豎耳細聽有何

動靜，但住吉屋依然是老樣子，沒什麼特別之處。向阿島打聽，阿島也沒發現異狀。

不過，於三島屋工作多年，在左鄰右舍中比阿近人面更廣的阿島，倒是告訴她一件意外的事。

「我從沒見過住吉屋那位養在深閨，像人偶娃娃一樣，大門不出、二門不邁的千金小姐。」

您猜阿梅小姐今年幾歲?

「二十歲左右吧。」

怎麼可能，阿島誇張地用力搖頭。

「應該有二十八、九歲。」

足足比阿近大十幾歲。

「怎麼會?看起來不像啊。」

「畢竟她沒吹過俗世的風，甚至沒出門學過才藝。習字不用提，像謠曲，舞蹈、插花，都是請老師到家裡教。」

完全閉門不出的閨女，彷佛遭到禁足。

「她長得很可愛，且氣質高雅。」

或許是在家進行蟲封【註：孩子夜哭，腹痛、睡不著，易怒、病弱，通稱為「蟲氣」，而封印蟲氣的祈禱，則稱為蟲封。】祈禱吧，阿近說。

阿島壓低嗓音：「左鄰右舍間議論紛紛，該不會是來不及封印，被蟲吃了吧，所

以一直關在家裡。」

附近響起一聲清咳。兩人迅速回頭，原來是八十助。

「連阿島也在傳這種謠言，豈不成了愛道鄰人長短的壞心長舌婆?」

阿島吐舌做個鬼臉，縮著脖子往外逃，還哼著「我們掌櫃真是順風耳」的歌。阿近忍俊不禁。

事後，阿近對阿梅感到很歉疚。她那盡情展現幸福的笑臉，著實令人羨慕，也許

真正壞心的是我。

三月十日當天，住吉屋夫婦果真如先前在「大七」所言，登門拜訪。伊兵衛與阿民親自迎接，阿近也從女侍身分轉換為店主侄女，在場陪同。

現場氣氛一點都不沉悶，雙方聊得輕鬆愉快。仙右衛門與阿路不時誇讚阿近，令她有些難為情。

「原本希望我家阿梅能在阿近小姐這般花樣年華出嫁。」

可是，快三十歲才等到良緣上門。阿路嫣然一笑，阿民則露出瞭然的神情，笑盈

盈地點頭回應。

「所以，