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1一八七七年,計1677個人因遭蛇咬而死亡。官方為鼓勵大量消滅這些毒蛇而設定了獎金,據統計數字顯示,這一年共捕殺蛇127,295條。
據說,‐‐我想是開玩笑,‐‐以前在馬提尼克2島本沒有蛇,是英國人在不得不把小島拱手讓給法國人時故意把它們帶過去的。法國人在放棄對印度的控制時,卻沒有使用這種報復行為。一則於事無補,再則也是由於大自然在這方面表現得很是慷慨。
2馬提尼克島在拉丁美洲。
那個印度人的屍體在毒液的作用下迅速腐敗。必須馬上掩埋掉。於是,他的夥伴們掘了個坑把死屍放進去,坑挖得很深,以防野獸再把死屍刨出來。
悲慘的儀式進行完以後,馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特便請我們同去圍柵村,‐‐這邀請被迫不及待地接受了。在南非,墾荒者們尤愛使用這個名詞。
只用了半個小時我們就到了供獸商的住處。這地方正印證了&ldo;圍柵村&rdo;的美名。
這是一片長方形的大圍地,位於森林最深處的一大塊空地中間。馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特完全是根據職業的需要將其規劃佈局的。只見一排高高的樹柵圍成一圈,柵門很寬,足以讓四輪大車通行。圍地最裡面,當中一長溜用樹幹和木板搭成的陋房,充作村裡所有居民的唯一住所。另有六間各自分成幾個隔斷的小屋,底部都裝有四隻輪子,與那溜板房成直角立在村左的盡頭。從裡面傳出的吼叫聲判斷,屋裡並不缺少主人。村右有十二隻水牛,面前堆著山中豐茂的青草,就宿在露天裡。它們是流動動物園最常用的畜力。六名車夫以及10名專職狩獵的印度人構成了圍柵村全部的僱工。
僱傭的車夫僅限在山野中駐留時交力。他們的工作就是在各狩獵處之間驅趕籠車。然後把車趕到最近的火車站。從那兒起,這些四輪大車便裝上火車,經阿拉哈巴德而迅速到達孟買或加爾各答。
獵手都是純種的印度人,他們從事的職業被稱為&ldo;希喀裡&rdo;。其任務是尋找野獸的蹤跡,從隱匿處把它們趕出來並將其抓獲。
這便是圍柵村的僱工們。馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特與這些手下幾個月來同住在一起。他們不但要冒遭受野獸襲擊的危險,還處於在塔裡阿尼格外肆虐的各種熱病的威脅之下。夜晚的陰濕,地面有害毒物的蒸發,陽光只能細碎透入的叢林蔭蔽下滋生的氤氳熱氣……都使喜馬拉雅山麓成為一個不利健康的地區。
然而,供獸商與那些印度人均很適應此地的環境,無論是瘧疾、老虎還是塔裡阿尼的其他&ldo;常客&rdo;都沒有對他們造成危害。換做我們,安然無恙地住在圍柵村就不大可能了,何況這也不符合奧德上尉的計劃。所以,除去為了狩獵而潛伏的幾晚之外,我們還是要睡在&ldo;蒸汽屋&rdo;,呆在平原的水汽所無法升到的上部山區。
大家於是走近馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特的營寨。柵門大開,迎我們進去。
馬西亞&iddot;凡&iddot;吉特看來對我們的拜訪興奮異常。他對大家說道:
&ldo;先生們,現在請允許我代表圍柵村向你們致敬。雖然這建築符合我一切苛刻的需要,但事實上,它不過是個大型的草房,半島上獵人們稱之為&l;烏地&r;1。&rdo;
1茅屋,此指獵人簡陋的隱蔽處。
說著,供獸商已開啟他與夥計們共住的那間木屋的各扇門。裡面的陳設再簡陋不過了。第一個房間屬於&ldo;村長&rdo;,第二個住著&ldo;希