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&ldo;真的,&rdo;奧德上尉感慨道,&ldo;我從來沒有感覺過離死亡如此地接近!&rdo;
半個小時後,我們已經回到營地。奧德立刻把福克斯叫到跟前,告訴了他這番經歷。
&ldo;我的上尉,&rdo;勤務兵在他講完之後回答,&ldo;這意味著我並不應該被罰兩天禁閉,而是四天,因為我總共弄錯了兩次!&rdo;
&ldo;我也這樣想,&rdo;奧德上尉說,&ldo;但既然你犯的錯誤實現了我的第四十一隻,我還想把這枚金幣送給你……&rdo;
&ldo;我很願意接受,&rdo;福克斯說著就接過金幣,把它放進了自己的口袋。
這就是奧德上尉和他的第四十一隻老虎之間的奇遇。
六月十二日這天晚上,我們的火車停在一個小鎮的附近,第二天,我們又繼續駛向一百五十公里外的尼泊爾山區。
第十四章 一個對三個
再過幾天,我們就將進入印度北部的山區了。在那裡,地勢一層高過一層,丘陵連綿不斷,躍過一座接一座的山脈之後便可到達地球上的最高海拔。而在此之前,地勢一直起伏平緩,坡度也較小,因此我們的鋼鐵巨獸似乎對地勢由低到高的變化渾然不覺。
天氣一直是暴風雨不斷,雨水尤其豐富,但氣溫總算是讓人覺得比前些日子舒服了許多。道路還不錯,儘管火車十分沉重,但它仍能抗住車輪的輾壓。有時某段車轍難免會深深地陷入路面元前307‐前306年,在雅典一座花園裡建立了自己的學校,,但斯托爾只需輕輕一拉調節閥,就會有一股強大的推動氣流聽從他的命令,出來掃除障礙。我們知道這是一臺威力無窮的機器,只要把進氣閥的旋鈕再擰開四分之一圈,就立刻能使機車的功率加大幾十個馬力。
事實上,我們對邦克斯設計製造的這輛機車非常滿意,不僅因為它效能卓越,而且縱然外界的景物不斷變幻,流動屋裡面的舒適卻始終如一。
當然,我們在這個時候已經徹底地穿過了那片從恆河河谷一直延伸到烏德和羅伊爾坎德兩個王國境內的廣闊平原。喜馬拉雅山脈像一道巨大的屏風挺立在印度北部,阻擋著從海洋上吹來的西南風,這些山脈的平均海拔有八千米,連綿不斷,一望無垠。在靠近西藏邊境時,幾乎進入了原始的大自然,茂密的原始叢林完全取代了人類開墾的農田。
同時,生長在這個地區的植物也有了地域性的變化,棕櫚樹已經完全消失,取而代之的是漂亮的榕樹和茂密的芒果樹,芒果是印度最好的水果,竹子尤其普遍,它們往往枝繁葉茂地長作一團,高出地面一百餘尺。另外還有散發著濃烈香氣的大朵木蘭、漂亮的槭樹、各種類別的橡樹以及慄樹,像海膽一樣的果實掛滿了枝頭,樹身上淌滿粘稠汁液的橡膠樹,還有像把撐開的大傘一樣的松樹;而在道路兩旁則散佈著一簇簇色彩更加艷麗,形體更為嬌小的天竺蔡、杜鵑花和月桂,宛若一個個盛開的花壇。
在這裡仍能看見依稀的幾個用草和竹子蓋起來的鄉村以及兩三個農莊,掩映在高大的樹木下面,但它們之間卻都相隔著好幾英里的距離。地勢越高,人口就越為稀少。
與這遼闊的自然風光相襯的是一片灰朦朦的天空。而且經常是大雨傾盆。從六月十三日到十七日這四天中,我們幾乎沒有半天晴朗的天氣。因此只能呆在蒸汽屋的客廳裡,像不愛出門的人一樣無聊地打發時光,抽菸、閒聊或玩惠斯特牌。
在這段時間裡,最讓奧德上尉難過的事情莫過於是獵槍失去了用武之地。但那天的兩個意外收穫仍使他保持著舒暢的心情。
&ldo;打死一隻老虎不足為奇,&rdo;他說,&ldo;