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到19世紀末，設計者可不再為艦船的任何部分提供絕對的防護，而是依據有效射程內火炮的威力適度地對火炮、彈藥艙、水線部分、主機和對面臨速射炮威脅的人員提供某種防護，這樣獲得了最佳效果。
另外一個防護措施是採用區劃隔水艙，這種措施至少可以使艦船在被擊中時免於沉沒。在艦船設計方面，煤庫被設定在靠外舷的艙室，這樣煤堆可以吸收可能穿透它們的炮彈的力量。
與隔艙緊密相聯的特點，是以防護甲板保證艦船的要害部位抗禦俯射，並在安裝在水線位置的足以抵禦俯射炮火的鐵甲板下形成一個足夠排水量的空間，用以保持艦船的浮力，這樣水線以上的艦舷被擊穿多少洞艦船都不會沉沒。19世紀後25年裡，所謂護衛巡洋艦的唯一防護就是這種甲板。
四、魚雷及其運載工具
如我們所知，南北戰爭時期水中固定爆炸物被叫做魚雷，當這個詞彙逐漸被海軍用於靠其內部發動機把爆炸物送向目標的水中武器時，原有的那種固定的爆炸物則被叫做水雷。
第一個成功的自行魚雷，是1866年在亞得裡亞海的阜姆一個英國機械製造公司的經理羅伯特&iddot;懷特黑德製成的。這個魚雷是以一個空氣壓縮發動機推動一個螺旋槳為動力的。在以後的30年裡，利用流體靜力學原理的深度調節器和旋轉舵的控制，大大增加了這種魚雷的準確性。幾乎從一開始，各國海軍都把魚雷看成可怕的武器，因為魚雷及其發射手段較之於它所重創的大型艦船耗資很小。看來，海軍兵力不強的國家可以利用魚雷以小的代價來和強大的海軍大國抗衡。由於有了魚雷及早地導致戰艦的隔艙化。
主力艦最多因而也最受魚雷挑戰的大英帝國，率先發展發射魚雷和防禦魚雷的艦船。早期的魚雷發射艦船叫魚雷艇，輕便且沒有裝甲，依靠速度規避敵人的炮火。
為了對抗這種魚雷艇的攻擊，英國人在他們的艦船上裝備了輕型速射炮，但是很快就明白炮手的反應速度比不過魚雷艇的速度，於是出現了一種新型快速艦船‐‐魚雷艇驅逐艦(後來簡稱驅逐艦)，以保護大型艦船免受魚雷艇的攻擊。第一艘這種型號的&ldo;哈沃克&rdo;號於1893年下水，它裝備了速射炮和魚雷，噸位和速度比魚雷艇稍大一點。美國的第一代16艘&ldo;貝恩橋&rdo;級驅逐艦是1898年列裝的，它以煤為燃料，這些驅逐艦都參加了第一次世界大戰。
速射炮又促使產生兩種新型艦艇，都是反驅逐艦巡洋艦。過去巡洋艦和它們的前輩快速艦(護衛艦)一樣，和平時期為商船護航和在外國港口炫耀武力；戰時保護已方商船，襲擊敵商船，為艦隊和同級作戰艦船護航。19世紀末，巡洋艦有兩種級別：快速輕便的輕型巡洋艦，裝有47到6英寸口徑火炮；和帶有裝甲甲板、除速射炮以外還有兩門以上重炮的速度較慢的裝甲巡洋艦。這兩種巡洋艦都是用來保護主力艦免受驅逐艦攻擊的。
另一種新型艦艇‐‐潛艇，是為發射魚雷而發展起來的。第一艘可實際應用的潛艇是1864年由法國製造的，但是真正的現代潛艇的問世是在許多問題解決之後。如在19世紀80年代，以蓄電池為能源的電機用於潛艇潛航時的動力，而水平舵則給潛艇提供穩定性。在後來的10年裡，類似魚雷使用的陀螺儀解決了潛艇的方向舵的問題。美國與法國處於潛艇發展的領先地位。但是這種潛艇直到20世紀最初10年才得到完善和用於戰鬥。
五、動力推進
美國南北戰爭後鍋爐和發動機的發展，使得第一代驅逐艦實現高速度成為可能。早期的鍋爐是由內部連杆加固的簡單的鐵罐子，冶金術的進步使更強固的鐵罐鍋爐能容納兩倍於19世紀中葉鍋爐的
